Essai : L’impact de l’IA sur l’industrie de l’édition de livres

J’ai récemment discuté avec Peter Brantley, mon partenaire dans les webinaires sur l’IA, de la façon dont nous pourrions façonner les programmes d’IA à venir. Peter travaille beaucoup au sein de la communauté des bibliothèques et venait de revenir d’un événement d’une journée à Los Angeles avec environ 150 de ses collègues bibliothécaires, où ils ont exploré, en personne, l’impact potentiel de l’IA sur leur secteur. La conversation était animée et approfondie. Pourquoi, se demandait-il, les éditeurs de livres commerciaux n’ont-ils pas de rassemblements comme celui-ci ? L’IA est un sujet à chaque événement d’édition : pourquoi n’est-ce pas le sujet ?

La réponse qu’il a trouvée est que les éditeurs de livres commerciaux n’ont pas encore conclu que l’IA allait avoir des conséquences réelles sur leur activité. Sur le cœur de leur activité. Sur leur capacité à mener leurs affaires. Bien sûr, elle pourrait aider à rédiger un communiqué de presse ou une lettre de refus de manuscrit, mais ils supposent que l’édition continuera à avancer comme elle le fait depuis des décennies, avec un délai moyen de deux ans entre le contrat et le livre imprimé.

En même temps, les éditeurs sont bien sûr confrontés à des défis à court terme plus pressants que l’IA. Les prix du papier. Les coûts d’expédition. Les marges qui se réduisent. Les ventes globalement stagnantes. Avec toutes ces pressions, qui a le temps ou la capacité de s’occuper de l’IA ?

Mais les autres industries créatives comprennent. L’art et le design comprennent. La publicité comprend. Hollywood voit ce qui arrive, tout comme l’industrie musicale. Les journalistes regardent avec crainte.

D’autres secteurs de l’édition de livres commencent à comprendre l’impact de l’IA. L’édition académique est profondément investie dans la technologie. Mais les éditeurs de livres commerciaux agissent comme s’il y aurait peu de conséquences réelles de l’IA.

Quelles pourraient être les conséquences réelles ? Cela impactera-t-il l’offre de livres ? Ou la demande de livres ?

Offre : Oui, l’IA est la coupable derrière une multitude de nouveaux livres de mauvaise qualité sur Amazon. Des centaines ? Certainement. Des milliers ? Peut-être. Des millions ? Non. Combien de livres y a-t-il sur Amazon ? Plus de 50 millions. C’est déjà très encombré.

Cela mis à part, il est clair qu’à court terme, l’IA ne va pas écrire des livres entiers que les gens voudront réellement lire. Sa valeur jusqu’à présent est en tant que compagnon d’écriture - critiquant, suggérant, produisant occasionnellement quelques paragraphes de texte utilisable. Non, à court terme, l’IA ne va pas radicalement changer les productions de l’édition de livres, l’offre de nouveaux livres.

Demande : Non, personne ne demande des livres générés par l’IA. Ce n’est pas un facteur. Et je ne peux pas prévoir de scénario où l’IA impactera plus largement la demande de livres.

Qu’en est-il du processus d’édition ? Oui, cela va changer. Au moins un peu. Comme nous l’avons découvert lors de notre événement AI de Publishers Weekly l’automne dernier, les éditeurs cherchent ici et là une aide de l’IA : marketing, rédaction, un peu de ceci et un peu de cela.

Est-il possible que l’IA ait peu de conséquences réelles sur l’édition de livres commerciaux ? Peut-être est-ce juste un jouet.

Prenons donc du recul par rapport aux détails de l’IA et revisitons l’état troublé de l’édition commerciale, et à travers cela, approfondissons là où l’IA est susceptible d’avoir son plus grand impact.

Selon diverses estimations, l’industrie de l’édition de livres aux États-Unis réalise des ventes annuelles de moins de 35 milliards de dollars. Même si elles étaient de 40 milliards de dollars, les ventes annuelles d’Apple Computer sont dix fois plus élevées. Le bénéfice brut d’Apple est de 44% des ventes, avec des bénéfices nets de 25% des ventes. L’édition n’ose même pas rêver de telles marges.

L’édition de livres commerciaux est en déclin économique doux depuis des décennies, certaines années en hausse de quelques pourcents, d’autres années en baisse. À la mi-2024, les ventes semblent solides d’une année sur l’autre, mais c’est le genre de romance estivale que les éditeurs connaissent bien. On gagne un peu, on perd un peu, mais dans l’ensemble, l’édition de livres commerciaux n’est pas une industrie en croissance.

En 2023, selon le StatShot de l’AAP, “les revenus commerciaux ont baissé de 0,3%, à 8,9 milliards de dollars pour l’année civile.” Autant que je sache, les données de l’AAP ne tiennent pas compte de l’inflation. Avec une inflation de 3,4%, la baisse des ventes serait de 3,6%, plus proche de la baisse de 2,6% des ventes en unités rapportée par Circana.

Sans la croissance des formats alternatifs, des livres électroniques et des livres audio, l’industrie pourrait être en très mauvaise posture. Les livres électroniques ont été un moteur de croissance pendant des années. Les ventes de livres audio continuent de grimper, en hausse de près de 15% en 2022 et encore 9% en 2023. Oui, une partie de cela est des ventes de substitution, mais beaucoup de clients pour les livres électroniques et les livres audio sont de nouveaux clients, pas nécessairement des lecteurs réguliers de livres. Les livres électroniques et les livres audio représentaient 21% des ventes commerciales l’année dernière. Est-ce que tous ces clients achèteraient des livres imprimés si l’impression était tout ce qui était disponible ?

Les prix de détail deviennent une préoccupation croissante alors que les coûts et les remises des détaillants et des grossistes réduisent les marges des éditeurs. Des études académiques suggèrent qu’il existe un certain degré d’élasticité des prix pour les livres, mais nous atteignons sûrement le point de résistance : les best-sellers en couverture rigide se heurtent peut-être à un plafond de prix de 35 dollars. La “fatigue des abonnements” pousse les clients de la vidéo à la demande à abandonner des services, se concentrant sur le coût croissant de chacun. Le plan Premium de Netflix atteint maintenant 22,99$/mois; le Disney Plus Duo Premium est de 19,99$/mois. Comme un collègue me l’a récemment fait remarquer, combien d’abonnés à court d’argent diront, oh, annulons notre abonnement Netflix afin que je puisse acheter un livre le mois prochain ?

Je ne vais pas m’acharner là-dessus : ce ne sont pas seulement les auteurs qui peinent à gagner leur vie - le personnel de l’édition est grossièrement sous-payé par rapport aux professions comparables.

Je garde un échantillon représentatif d’offres d’emploi récentes dans l’édition. J’en regarde une, pour un poste de responsable marketing chez un éditeur de livres commerciaux qui a rapporté des ventes de juste un peu plus de 30 millions de dollars en 2023. Le poste paie entre 60 000 et 70 000 dollars par an. En voici une autre, pour un poste de responsable des relations publiques dans l’une des branches d’un éditeur qui rapporte 750 millions de dollars de ventes annuelles. “Ce poste aura un salaire annuel de 74 000 à 79 000 dollars”, note l’annonce.

Selon les Estimations nationales de l’emploi et des salaires professionnels du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les responsables marketing gagnent en moyenne, tous secteurs confondus, $166,410. Les “Responsables des relations publiques” gagnent en moyenne $159,420.

L’édition de livres n’est même pas dans le même ordre de grandeur. Ce n’est pas une nouveauté pour quiconque travaille dans l’édition. Cela a toujours été ainsi. Mais l’édition peut-elle se maintenir à ces niveaux de salaire ? L’incapacité à offrir aux candidats même la moitié du salaire standard ne présage rien de bon pour une industrie de plus en plus numérique.

À l’ère de TikTok, YouTube, des réseaux sociaux, du SEO, des métadonnées et des plateformes d’auteurs, qu’est-ce qu’un “responsable de la publicité” de toute façon ?

Trois avantages persistants pour les éditeurs de livres traditionnels sont (i) le cachet, (ii) l’accès aux grands médias, et (iii) l’accès à la distribution en librairie. Cela ne s’applique pas de manière égale à tous les éditeurs traditionnels - les plus grands en ont plus : plus de cachet, un meilleur accès aux grands médias et de meilleures opportunités pour placer leurs livres sur les tables de devant du plus grand nombre de librairies. Mais, pris ensemble, ce sont les avantages caractéristiques de l’industrie de l’édition traditionnelle.

Une autre valeur que les éditeurs peuvent offrir est une liste de titres complémentaires, où chaque titre bénéficie de ses compagnons. Pensez à un éditeur comme Fox Chapel, spécialisé dans les livres sur les métiers : si vous aimez l’un de leurs titres, il y a de fortes chances que vous regardiez de près leurs autres livres (et magazines) sur le même sujet, même s’ils sont écrits par d’autres auteurs.

Cela se rapproche de quelque chose que seuls quelques éditeurs ont réussi à développer, une marque commercialisable. Pensez à des séries comme les “For Dummies” de Wiley ou les “Very Short Introductions” d’Oxford. La marque véhicule une cohérence de l’approche éditoriale et de la qualité qui incite les lecteurs à acheter plusieurs titres. Les auto-éditeurs lancent souvent leurs propres courtes séries, principalement pour la fiction, bien qu’ils ne puissent pas habiter la largeur de ces catalogues d’éditeurs plus grands.

Tous les autres services que les éditeurs traditionnels fournissent peuvent être achetés sur le marché libre, avec une qualité similaire, à des prix abordables (par exemple, fonctions éditoriales, design, production et marketing essentiel). Et, pour les auto-éditeurs, le revenu par livre vendu est cinq fois ou plus supérieur aux barèmes de redevances traditionnels.

Je vais approfondir un peu plus cela dans une courte annexe à la fin de ce livre. Mais laissez-moi rapidement dévaloriser la valeur des trois principaux avantages. Le cachet est bon pour se vanter, mais a une valeur monétaire modeste. Les critiques de livres et autres expositions médiatiques majeures ont désormais un impact considérablement réduit sur les ventes de livres. Et les librairies représentent environ 15 % des ventes de l’industrie (et bien moins pour les auteurs auto-édités) - elles ne sont plus au cœur du succès d’un livre.

Les choses ont changé.

L’auto-édition a été le principal moteur de la croissance de l’édition grand public (trade) au cours de la dernière décennie et plus. Les données de vente précises autour de l’auto-édition restent cachées - il est facile d’ignorer son importance. Mais les données disponibles montrent que l’auto-édition revendique une part substantielle du marché de l’édition grand public.

Comme l’a (quelque peu) remarqué fameusement le PDG de Kobo, Michael Tamblyn, “Un livre sur quatre que nous vendons en anglais est un titre auto-édité, ce qui signifie qu’en fait, pour nous, l’auto-édition, c’est comme avoir tout un autre Penguin Random House sur le marché que personne ne voit. C’est comme la matière noire de l’édition.”

Les tendances au sein du marché de l’auto-édition sont probablement les seules tendances significatives dans l’édition grand public. Les auteurs auto-édités montrent la voie. Ils sont aventureux et non inhibés par les coutumes de l’industrie traditionnelle. Beaucoup sont à l’aise avec les réseaux sociaux. Ils sont proches de leurs lecteurs, leurs clients. Si vous voulez apprendre les dernières techniques de marketing, suivez les forums, blogs et newsletters d’auteurs.

Creusez profondément dans les statistiques de revenus des auteurs, l’économie de l’écriture, puis comparez la baisse des revenus des auteurs publiés traditionnellement avec les gains de revenus des auteurs auto-édités. Dans une enquête et un rapport international que j’ai menés avec Steve Sieck pour ALLi, en 2023 (pdf), nous avons découvert que “le revenu médian lié à l’écriture et à l’auto-édition en 2022 de tous les auto-éditeurs répondants était de $12,749, une augmentation de 53 % par rapport à l’année précédente. Les revenus moyens (moyenne) étaient beaucoup plus élevés : $82,600 en 2022, une augmentation de 34 %.”

Dans une enquête séparée, menée par Peter Hildick-Smith pour la Authors Guild, “les auteurs auto-édités à plein temps, qui publiaient depuis au moins 2018, ont déclaré un revenu moyen de 24 000 $ comparé à 13 700 $ en 2018, une augmentation de 76 %.”

Pour être complet, je veux aussi mentionner les éditeurs hybrides. Je suis de plus en plus enthousiaste à propos du modèle hybride, et le segment de l’édition hybride est significatif et en croissance. Personne n’estime les ventes hybrides séparément. Mais l’impact est le plus clairement visible dans leur domination de deux catégories : les livres de célébrités et les livres d’affaires populaires. Ces catégories ont longtemps été des sources de revenus fiables pour les éditeurs commerciaux, mais les “services de conciergerie” des éditeurs hybrides, et un partage des revenus beaucoup plus favorable, sont irrésistibles pour de nombreux auteurs de haut niveau.

Des exemples récents, comme la relation de partage des profits d’Authors Equity avec ses auteurs, et le partage des profits 50/50 de Keila Shaheen avec Simon & Schuster, suggèrent une tendance vers la normalisation du modèle hybride. C’est une bonne nouvelle pour les auteurs ; moins prometteur pour les éditeurs traditionnels.

Je co-écris un rapport avec Rüdiger Wischenbart, basé sur son étude originale “Publier au-delà des éditeurs.” Nous essayons de comprendre, et de quantifier, du mieux que nous pouvons, toutes les activités de publication liées aux livres, dans le monde entier, qui pourraient (et devraient) être incluses dans une vue plus complète de l’écosystème moderne de l’édition.

Une fois que vous dépassez le cadre du livre, vous trouvez des aperçus de l’endroit où l’IA pourrait vraiment avoir un impact.

L’exemple emblématique de notre projet est Wattpad, où “97 millions de personnes passent plus de 23 milliards de minutes par mois à s’engager dans des histoires originales.” Les histoires sont vécues en ligne, principalement sur des smartphones, en courtes séquences. Peu deviennent des livres publiés. Elles sont tout aussi susceptibles de se retrouver dans les “Wattpad WEBTOON Studios, les divisions TV, film et édition de l’entreprise.”

Les jeunes lecteurs sont plus enclins à la lecture numérique en ligne que leurs aînés. Selon une enquête Wattpad de janvier 2024, “les formats numériques sont de plus en plus populaires parmi les jeunes générations, avec 65 % de la Génération Z et 71 % des Millennials adoptant les webnovels, les ebooks et les webcomics, tandis que moins de la moitié des générations X et Boomer disent la même chose.”

Et, bien sûr, comme l’industrie de l’édition traditionnelle l’apprend maintenant : “La diversité est un moteur clé pour l’adoption des formats numériques : 61 % de la Génération Z et 70 % des Millennials conviennent que les ebooks, les webnovels et les webcomics leur donnent accès à des contenus plus difficiles à trouver en librairies et bibliothèques, y compris des contenus LGBTQ+ et axés sur les minorités.”

Wattpad a des concurrents, y compris Inkitt, qui, selon Publishers Weekly, a récemment levé 37 millions $ auprès d’investisseurs “dont Stefan von Holtzbrinck, le propriétaire du Holtzbrinck Publishing Group, qui possède Macmillan, et l’ancien PDG de Penguin Michael Lynton ; il a maintenant recueilli un total de 117 millions $ en investissements. En février 2023, le Financial Times a déclaré qu’Inkitt était la huitième entreprise à la croissance la plus rapide en Europe, et la première en Allemagne.” Un article du 9 juillet dans Esquire a détaillé l’utilisation de l’IA par Inkitt, son rôle dans leur succès.

Combien d’entre vous ont même entendu parler d’Inkitt, visité sa plateforme de publication, ou téléchargé son application de lecture Galatea?

Mais notre rapport “Publishing Beyond Publishers” va au-delà des plateformes de récits en ligne pour examiner comment “le contenu peut être créé et diffusé dans une diversité de formats (imprimé, numérique), de médias (livres, audio, films, jeux), de canaux de distribution (communautés, plateformes, flux) et de modèles économiques (ventes de produits, abonnements, streaming, freemium, modèles payants) dans des chaînes d’approvisionnement et de marketing principalement définies numériquement.” Combien d’opportunités les éditeurs de livres manquent-ils parce qu’elles ne correspondent pas de manière évidente à leur modèle économique actuel?

À l’exception des livres numériques, l’édition moderne n’a jamais été menacée par la technologie. (Les livres audio numériques ont été accueillis avec plus de joie que d’appréhension.) L’avènement de l’ère Internet a offert aux éditeurs plus d’opportunités que de menaces ; c’est juste un seul détaillant, Amazon, habilité par Internet, qui a bouleversé la donne.

Je n’ai jamais vu d’étude sur la question de savoir si Amazon a été (lorsque tous les aspects de ses opérations et de son impact sont pleinement pris en compte) un avantage net pour l’industrie de l’édition de livres. Il atteint de nombreux acheteurs qui ne sont pas desservis par les points de vente physiques, et est prêt à sacrifier la marge pour maintenir les prix bas. Les livres numériques et les livres audio sont livrés à grande échelle. Mais Amazon est capable de réduire les prix en partie parce qu’il exige des réductions importantes et des frais élevés de la part des fournisseurs, et il étouffe d’autres canaux de vente au détail. Il y a des compromis douloureux.

Cependant, ne critiquez pas Amazon devant un auteur auto-édité. Ils ne seraient pas en affaires sans The Everything Store.

Pour obtenir une perspective sur l’impact à venir de l’IA sur l’édition de livres, je recommande le livre de Clayton Christensen The Innovator’s Dilemma: When New Technologies Cause Great Firms to Fail, publié pour la première fois en 1997 par Harvard Business Review Press.

Christensen examine comment les entreprises existantes (incumbent) peuvent succomber aux forces de l’innovation.

Les entreprises prospères et bien gérées échouent souvent lorsque des changements perturbateurs surviennent dans leur industrie. Les pratiques de gestion conventionnelles, qui les avaient aidées à devenir des leaders de l’industrie, rendent difficile pour ces entreprises d’être agiles face aux technologies perturbatrices qui pourraient cannibaliser leurs marchés.

Elles ignorent les produits engendrés par les technologies perturbatrices, car, à première vue, ils se comparent mal à leurs produits existants. Leurs clients les plus rentables ne peuvent généralement pas utiliser les innovations prétendues et ne les veulent pas. Les entreprises essaient de repousser les menaces perturbatrices en redoublant d’efforts sur les produits et services existants.

L’idée clé de Christensen est qu’en faisant ce qui semble être la bonne chose, y compris en écoutant les clients, les entreprises prospères se rendent vulnérables à l’innovation perturbatrice. Elles se concentrent sur leurs clients actuels et ignorent les nouvelles technologies importantes — qui ciblent initialement des marchés petits et moins rentables. Cela crée une ouverture pour les startups agiles pour perturber les leaders.

Chris Dixon, en discutant du livre, souligne que “la raison pour laquelle les grandes nouveautés échappent aux entreprises en place est que la prochaine grande nouveauté commence toujours par être rejetée comme un ‘jouet’.” Hmm, oui, beaucoup de gens voient l’IA de chat comme un jouet.

Les éditeurs ne reconnaissent-ils pas que les innovations construites avec l’IA générative pourraient perturber leur modèle économique fragile?

L’impact de l’IA sur l’édition de livres aura certainement un impact radicalement différent sur l’édition de fiction que sur celle de non-fiction.

L’industrie de l’édition de livres n’est pas souvent analysée comme deux industries bifurquées, l’une qui publie des livres de fiction et l’autre qui publie des livres de non-fiction.

Alors que la plupart des éditeurs de commerce proposent des titres de fiction et de non-fiction, le fossé entre les deux formes est frappant tant par le nombre de titres publiés que par les ventes de livres. Les estimations varient, mais les titres de fiction ne représentent qu’environ 10 % des livres publiés chaque année. Les ventes, cependant, favorisent grandement la fiction. Encore une fois, il y a des variations d’une année à l’autre, mais la fiction représente environ la moitié des ventes annuelles de livres de commerce. L’année dernière, 21 des 25 best-sellers étaient des fictions. En utilisant la compilation de Wikipedia, des livres en anglais qui ont jamais vendu 20 millions d’exemplaires ou plus, 84 % sont des titres de fiction.

Les tendances des ventes de livres sont notoirement capricieuses, mais les ventes de fiction semblent être sur une pente ascendante continue. Après avoir chuté à 32 % en 2019, elles ont atteint 40 % du marché adulte en 2022 et ont légèrement augmenté à nouveau en 2023. Les ventes de fiction adulte ont augmenté de 6,3 % supplémentaires au premier semestre 2024.

Alors que l’IA sera de plus en plus utilisée par les auteurs de fiction pour aider dans le processus de création, comme discuté ailleurs, il semble peu probable que les histoires générées par l’IA prennent le contrôle des rayons des best-sellers. Une portée “suffisamment bonne” pour certaines fictions de genre est concevable, mais encore une fois, ce n’est pas quelque chose qui devrait empêcher les auteurs et les éditeurs de dormir la nuit.

L’écriture et l’édition de non-fiction, en revanche, seront aidées et encouragées par l’IA dans tous les domaines. Cela se passe déjà. Les auteurs de non-fiction profitent des nombreux talents de Chat AI, à la fois en tant qu’assistant de recherche et aide à l’écriture. Et les éditeurs de non-fiction feront de plus en plus appel à Chat AI pour aider au développement de manuscrits, à la vérification des faits, à l’édition, au marketing et à la distribution.

J’ai parlé à un agent d’auteur très intelligent, qui a beaucoup réfléchi à ce que l’IA signifie pour ses clients et pour tous les auteurs professionnels. La conversation a tourné autour de l’idée du livre en tant que ‘contenant’, et je lui ai demandé de développer cette idée. Sa réponse :

“L’idée de base est que lorsque les auteurs/agents placent un livre chez un éditeur, c’est juste cela : un livre. Il est entendu qu’il pourrait plus tard devenir l’une des myriades de formes d’œuvres dérivées que nous connaissons (traduction, adaptation dramatique, roman graphique, etc.) mais tout cela est secondaire par rapport à ‘l’Œuvre’ elle-même. L’Œuvre n’est pas un sac de mots ou de phrases ou de faits, c’est quelque chose structuré par l’auteur d’une manière unique à cet auteur. Briser le contenant, secouer le sac de lettres de Scrabble et en tirer une sélection aléatoire (qui n’est pas entièrement aléatoire car c’est un sac de Scrabble composé de la syntaxe, de la sémantique et du style de l’auteur spécifique), ce n’est pas ce qui est envisagé lorsque nous accordons des droits à un éditeur.

“Le livre est le tout intégral qui est plus que la somme de ses parties. C’est le produit d’une épiphanie créative (et d’un tas de travail intellectuel créatif) qui l’a rassemblé en tant que livre, pas seulement ‘un’ livre, mais le livre de cet auteur particulier.”

Quand je pense aux livres de non-fiction, briser le contenant est l’un des avantages de l’ère de l’IA. Vous brisez le contenant, et comme des œufs Fabergé, il y a des trésors à l’intérieur.

Les contraintes du contenant sont à la fois une caractéristique et un inconvénient. D’une part “l’Œuvre n’est pas juste un sac de mots ou de phrases ou de faits, c’est quelque chose structuré par l’auteur d’une manière unique à cet auteur.” D’autre part, en créant le contenant, l’auteur, en raison des limitations inhérentes du contenant livresque, a été contraint de réduire, rejeter, réécrire et reconfigurer. L’œuvre est polie, mais elle est distillée, et certaines choses ont été perdues (alors que d’autres ont été gagnées) en cours de route.

Les gens ne lisent pas de longs livres de non-fiction en partie parce qu’ils sont conditionnés à survoler tous les textes qu’ils rencontrent sur le web - y compris dans leurs emails. Même le modèle de “résumé de livre” échoue - au lieu d’un livre de non-fiction indigeste de 250 pages, vous obtenez un résumé indigeste de 8 pages du livre.

Les livres sont comme des boîtes à lunch - tout est au même endroit. Mais je veux juste les cookies.

Ce ne sera pas facile pour les auteurs établis de se libérer de leurs chaînes. Mais ils devront peut-être apprendre à le faire, ou risquer d’être éclipsés par une nouvelle génération de chercheurs et d’écrivains qualifiés qui peuvent s’exprimer avec ou sans contenants formels, selon les besoins. Les contenants imposent beaucoup trop de limites et de restrictions.

En fin de compte, l’activité d’écrire a irrévocablement changé. C’est comme la fin des scribes. Dans ce cas, nos auteurs monastiques doivent sortir de derrière leurs bureaux et de leur vision contenante du livre, et s’engager avec la forme et avec leurs publics.

Oh oui, je connais bien les répliques des auteurs : Mais je suis écrivain, je ne suis pas un promoteur. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux. Je n’ai aucun intérêt à communiquer effectivement avec mes lecteurs autrement que par mon travail et avec des emails occasionnels et des apparitions toujours plus rares. J’ai un site web (mais, à vrai dire, je ne le mets jamais à jour). Mon travail est mon cadeau aux lecteurs. Ils peuvent accepter mon travail ou rejeter mon travail, mais je ne les rejoindrai pas dans leurs salons.

Eh bien, vous pouvez ranger les parchemins et l’encre fabriquée à partir du sang d’hermines. Le métier d’auteur exige désormais que vous quittiez votre bureau et rencontriez vos lecteurs là où ils vivent, dans leurs salons et sur leurs pages Facebook. Vous pouvez le déplorer autant que vous le souhaitez, alors que nous fermons vos subventions, votre titularisation et vos opportunités de publication. C’est le nouveau monde courageux des écrivains et des lecteurs, sans éditeurs, ces intermédiaires redoutables qui travaillent dur pour améliorer votre travail, mais interrompent constamment votre connexion directe avec les lecteurs, les personnes qui y tiennent le plus.

Rien de tout cela n’exclut les grands livres de non-fiction narrative atteignant un public attentif. Au contraire. Ces livres peuvent continuer à briller. Il y aura toujours des best-sellers de non-fiction, bien que l’économie soit jugée impossible pour tous, sauf pour les auteurs les plus vendus. Le modèle actuel n’a pas besoin de disparaître pour que le nouveau modèle prospère.

Je pense à ces grands livres de non-fiction comme ‘beaux’. ‘Beaux’ au sens de magnifiquement écrits, soigneusement édités, conçus avec soin et délibération, et imprimés, avec des bords festonnés, sur du papier certifié FSC. Ils sont vendus dans des boutiques.

Les boutiques sont appelées ‘librairies’, mais elles ont toutes les caractéristiques de la vente au détail en boutique—de beaux objets, choisis avec soin par le propriétaire et les responsables, un peu chers, mais pour ceux qui chérissent de tels objets, bien vaut le coût.

La tâche de la plupart des auteurs de non-fiction est maintenant de dépasser le contenant, ainsi que l’éditeur en tant que gardien.

Le public lecteur, en particulier ses membres les plus jeunes, est de plus en plus ‘agnostique aux médias’. En quête de divertissement ou de connaissances, ils peuvent regarder une vidéo YouTube ou TikTok, une série Netflix, écouter sur Spotify, faire défiler Instagram (“Insta”), se mettre à jour sur les nouvelles ou, occasionnellement, lire un livre.

(Les habitants caressant les livres imprimés de BookTok sont un groupe précieux d’influenceurs, mais ont un impact modeste sur le marché global.)

Pourtant, le modèle de marché est toujours axé sur le contenant unique. L’industrie de l’édition. L’industrie cinématographique. L’industrie télévisuelle. L’industrie musicale.

Les films ne sont pas des livres. Les vidéos YouTube ne sont pas des films. Les podcasts ne sont pas des livres audio.

Ces silos n’étaient pas une inévitabilité historique, mais le résultat d’une série de décisions commerciales prises par des organisations puissantes au fil du temps.

Il n’est pas difficile de perturber un modèle d’affaires construit sur un seul contenant.

Malgré toute sa facilité avec le langage, la génération actuelle d’IA générative fait encore plus de magie en produisant des sons, des images et des vidéos. L’IA permet à ce livre d’avoir des livres audio, dans plusieurs langues, aux côtés des 31 traductions de l’ebook. Rien de tout cela ne serait même à distance possible sans l’IA—l’économie de la production traditionnelle n’a aucun sens pour moi.

Les créateurs de contenu sont traditionnellement formés pour exceller dans un seul silo de contenant. Nous avons des programmes d’écriture, des programmes de cinéma et des programmes de musique. Il nous vient rarement à l’esprit que les écrivains créatifs pourraient également prendre une ‘mineure’ en cinéma ou en musique. Ou en programmation informatique ou en développement d’applications.

Qu’est-il arrivé au transmedia? Où sont les programmes qui enseignent aux créatifs à être, comme Apple l’a un jour formulé, “Maîtres des médias numériques”?

Le meilleur contenu gagnera toujours. Mais, avec le temps, les contenants de contenu comptent de moins en moins. La génération numérique peut ne pas être agnostique aux contenants. Mais ils sont flexibles aux contenants. Ils rencontrent la plupart de leur contenu numériquement, via des smartphones. L’impression continuera de trouver un public, mais elle ne commandera plus jamais le centre.

L’“éditeur du futur” doit également être flexible aux contenants. La plupart de la croissance de la distribution de contenu ne se fait pas via l’encre sur du papier, ni les mots dans les fichiers EPUB. La croissance des livres audio n’est pas un accident, ni la popularité de YouTube et TikTok.

Le plus grand défi réside dans la nécessité de rendre le contenu nouveau et existant découvrable, quelle que soit sa forme, puis, après découverte, de transformer la prise de conscience en une décision d’achat.

Le problème de la découverte en ligne existe depuis un certain temps; l’IA ne l’a pas créé. Le problème est celui que le vétéran de l’industrie Mike Shatzkin a souligné plus d’une fois. Il y a tellement de titres disponibles en version imprimée, et les formats numériques leur permettent de rester continuellement en impression. Des millions de livres épuisés peuvent être trouvés chez les détaillants de livres d’occasion. En plus de cela, deux millions ou plus de nouveaux livres sont publiés chaque année, rien qu’en anglais. L’IA aggravera le problème de saturation, mais il est déjà hors de contrôle.

Les algorithmes d’Amazon ne sont pas désintéressés—ils font un très bon travail pour faire ressortir ce qui est vendable, le livre que vous êtes le plus susceptible d’acheter ensuite. Ce livre n’est pas seulement caractérisé par ses chiffres de vente. Il s’est vendu le mieux non pas parce qu’un escroc a optimisé la liste en ligne. Il s’est vendu le mieux parce qu’il était le meilleur, et les lecteurs ravis ont dit aux autres de l’acheter, à la fois en ligne et en personne. (Amazon a encouragé la publicité qui déforme ses algorithmes, faisant partie de l’enshittification de la plateforme.)

J’ai parlé plus haut des métadonnées. La conversion est aussi vexante que la découverte. L’IA peut-elle aider les auteurs à transformer les navigateurs en acheteurs ?

Le concept de droit d’auteur a été rendu absurde par l’IA. Ce n’est pas que les gens ne veulent pas ou ne méritent pas de protection pour leur travail - on pourrait dire qu’ils le méritent plus que jamais. Et ce n’est pas que l’IA rende le droit d’auteur inapplicable (du moins sous une certaine forme, sinon sous la forme actuelle).

C’est que la “protection du droit d’auteur” devient aussi un voile derrière lequel votre travail disparaît. Si votre livre ne peut pas être référencé via une conversation avec ChatGPT, alors il n’existe, de facto, pas. Les entreprises d’IA ne vont licencier que la crème de la crème du contenu. Elles n’ont pas besoin du lait écrémé.

Pourquoi protéger ce qui ne peut être trouvé ?

C’est là que le problème de la découverte pourrait devenir une catastrophe. Google fait un excellent travail de découverte des livres uniquement à travers leurs métadonnées. L’IA veut tout le paquet. Contrairement aux moteurs de recherche traditionnels, l’IA ne répond pas aux requêtes des utilisateurs uniquement sur la base des métadonnées abstraites d’une œuvre.

En même temps, le changement des conteneurs de contenu, des conteneurs autres que des livres entiers, suggère différents types de défis en matière de droit d’auteur. Si le texte d’un livre peut changer à la volée, en réponse aux input du lecteur, quel est alors le droit d’auteur du texte ?

Les éditeurs ont besoin des auteurs ; les auteurs n’ont pas besoin des éditeurs.

L’avenir de l’édition repose sur la relation intime entre auteurs & lecteurs. C’est bien plus fort que la relation entre auteurs et éditeurs et lecteurs et éditeurs. Les éditeurs peuvent être un obstacle dans la relation entre auteurs & lecteurs. Dans de nombreux cas, ils n’autorisent pas la relation ; ils l’entravent.

Pendant longtemps, le seul moyen d’accéder à du contenu écrit de haute qualité était par les livres ou via une modeste sélection de périodiques. Ce n’est certainement plus le cas. Outre les distractions des autres médias, il existe maintenant de nombreuses façons d’accéder à du contenu écrit de haute qualité (non conteneurisé). Les livres ne détiennent plus la primauté qu’ils avaient autrefois.

“Quel est le livre parfait pour moi à lire ensuite ?” L’IA générative peut répondre à cette question avec une éloquence et une précision jamais atteintes auparavant. À mesure que l’IA devient un moteur de recommandations fiable, les auteurs devront communiquer via ce moteur. (Amazon, bien sûr, y travaille, et a l’avantage de savoir ce que vous avez acheté auparavant.)