XVII. BEBERAPA RINCIAN TENTANG BALAPAN MACROBERTSON

‘Untuk mendorong penerbangan dan merayakan seratus tahun Negara Bagian Victoria serta ibu kotanya, Melbourne, Sir MacPherson Robertson, seorang warga terkemuka Melbourne, telah menawarkan jumlah £15.000 dan piala emas sebagai hadiah untuk balap udara Inggris–Melbourne.’

Pengumuman ini membuka buku kecil yang berisi aturan dan regulasi untuk Balap Udara Internasional MacRobertson. Melihat kembali hasilnya, jelas bahwa tujuan multifaset yang ditetapkan Sir MacPherson Robertson bagi dirinya sendiri tercapai dalam segala hal.

Sir MacPherson Robertson, yang merupakan keturunan Skotlandia, adalah seorang pria yang sukses berkat usahanya sendiri. Memulai pada usia muda di sebuah bengkel yang sangat sederhana, ia mulai memproduksi cokelat dan kembang gula; hari ini, ia memiliki pabrik-pabrik terbesar sejenis di Australia. Ia selalu menaruh minat besar pada penerbangan dan telah secara aktif mendukung banyak penerbangan penting di masa lalu.

Dua kompetisi diselenggarakan: balap kecepatan dan balap handicap. Untuk keduanya, ditetapkan bahwa penerbangan harus diselesaikan dalam waktu enam belas hari. Hadiah-hadiah berikut ditawarkan:

Untuk balap kecepatan:

Hadiah pertama: £10.000 dan piala emas senilai £500

Hadiah kedua: £1.500

Hadiah ketiga: £500

Untuk balap handicap:

Hadiah pertama: £2.000

Hadiah kedua: £1.000

Selain itu, medali emas akan diberikan kepada setiap pilot yang berpartisipasi dalam satu atau kedua balapan dan menyelesaikan penerbangan dalam waktu enam belas hari kalender. Pendaftaran terbuka untuk semua jenis pesawat dan kebangsaan apa pun. Jumlah pesawat berapa pun dapat didaftarkan dalam kedua kompetisi, dan satu pesawat dapat bersaing dalam keduanya secara bersamaan. Namun, sebuah pesawat hanya dapat mengklaim satu hadiah. Jika sebuah pesawat memenangkan hadiah di kedua balapan, peserta diizinkan untuk memilih hadiah mana yang mereka sukai; hadiah yang tersisa kemudian akan dibayarkan kepada juara berikutnya. Dengan demikian, saya diizinkan untuk memilih antara hadiah pertama dalam balap handicap dan hadiah kedua dalam balap kecepatan. Scott dan Campbell Black, yang secara teknis memenangkan keduanya, tentu saja lebih memilih £10.000 daripada £2.000 karena alasan yang jelas. Karena saya memilih hadiah pertama dalam balap handicap, Roscoe Turner—yang tiba di posisi ketiga—menerima hadiah kedua dalam balap kecepatan, sementara Jones dan Waller, yang melewati garis finis di posisi keempat, mengambil hadiah ketiga. Saya akan menjelaskan secara singkat beberapa peraturan yang ditetapkan untuk kedua kompetisi tersebut.

Untuk balap kecepatan, tujuan utamanya adalah agar semua pesawat berangkat dari Inggris pada waktu yang sama. Siapa pun yang pertama kali melewati garis finis, yang ditarik melintasi Flemington Racecourse di Melbourne, akan menjadi pemenangnya. Pendaratan wajib diperlukan di Baghdad, Allahabad, Singapura, Port Darwin, dan Charleville; namun, ini semata-mata untuk memverifikasi bahwa pesawat tersebut masih memenuhi semua persyaratan komite lomba.

Dalam balap handicap, yang diperhitungkan bukanlah waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Melbourne, melainkan waktu yang dihabiskan di udara. Selain lima titik kontrol yang disebutkan di atas—di mana peserta handicap juga diharuskan melakukan pendaratan—sejumlah lapangan terbang lainnya ditetapkan sebagai ‘titik pelaporan’. Di lokasi-lokasi ini, peserta dapat mendarat dan waktu yang dihabiskan di darat dikurangi dari total waktu penerbangan mereka. Jika seseorang mendarat di tempat lain selain titik pelaporan atau titik kontrol ini, waktu yang dihabiskan di darat dihitung sebagai waktu terbang. Akibatnya, waktu yang dihabiskan Uiver di darat di Albury dihitung sebagai waktu terbang, karena Albury bukan titik kontrol atau titik pelaporan resmi.

Untuk memperjelas lebih lanjut, ‘waktu terbang’ berarti durasi antara meninggalkan Mildenhall dan melintasi garis finis di Melbourne, dikurangi waktu yang dihabiskan di stasiun kontrol dan pelaporan resmi. ‘Waktu handicap’ dihitung menggunakan rumus khusus yang menyertakan semua faktor yang menentukan kinerja pesawat, seperti berat totalnya, tenaga mesin maksimum, luas permukaan sayap, dan berat muatan.

Oleh karena itu, tujuannya adalah untuk menjaga waktu terbang yang sebenarnya sesingkat mungkin. Hal ini dicapai melalui navigasi yang tepat dan dengan mendarat hanya di lapangan terbang yang ditentukan untuk handicap. Pemenang balap handicap adalah orang yang mencapai rasio paling menguntungkan antara waktu terbang dan waktu handicap.

Tentu saja, pesawat yang dibangun dengan baik—yang desain dan bentuknya mengurangi hambatan seminimal mungkin—akan mendapatkan hasil terbaik dalam balap handicap. Terlihat dari aturan-aturan ini bahwa balap handicap pada dasarnya adalah uji keandalan. Peluang terbaik untuk menang terletak pada terbang dalam kondisi yang menguntungkan sebanyak mungkin, lebih disukai menunggu angin buritan, dan menavigasi dengan ketelitian tertinggi. Meskipun waktu yang dihabiskan di titik pelaporan atau kontrol dikurangi dari waktu terbang, jumlah perhentian tetap memberikan efek buruk pada peluang seseorang. Setiap pendaratan menengah sering kali memerlukan jalan memutar. Selain itu, turun dan kemudian mendaki kembali ke ketinggian yang efisien menyebabkan hilangnya waktu. Waktu pendaratan dicatat sejak pilot menyerahkan buku log balapan kepada petugas di lapangan, dan waktu keberangkatan dicatat saat pilot lapor keluar.

Ada juga beberapa peraturan yang berlaku untuk kedua kompetisi tersebut. Pertama, setiap pesawat harus memiliki sertifikat kelaikan udara dari negara pendaftarannya, yang membuktikan bahwa pesawat tersebut memenuhi standar minimum yang ditetapkan oleh Komisi Internasional untuk Navigasi Udara (CINA). Tidak diizinkan untuk membebani pesawat secara sewenang-wenang dengan memasang tangki bahan bakar tambahan dan semacamnya. Peraturan ini menyebabkan beberapa peserta, termasuk Kolonel Fitzmaurice, menarik diri.

Pesawat yang bertanding harus dilengkapi dengan instrumen navigasi dan terbang buta yang memadai serta membawa peta terperinci dari seluruh rute. Juga harus ada cukup makanan dan air di atas pesawat untuk tiga hari, jaket pelampung untuk setiap anggota kru dan penumpang, dan setidaknya enam sinyal asap. Pilot pertama dianggap sebagai komandan yang bertanggung jawab dan harus tetap berada di pesawat selama penerbangan; anggota kru atau penumpang lainnya dapat bertukar di tengah jalan.

Setiap penumpang, termasuk bagasi jinjing mereka, dihitung sebagai 95 kilogram muatan. Barang-barang lain yang dimaksudkan sebagai muatan hanya dimasukkan dalam rumus handicap jika telah ditimbang dan disegel oleh petugas balapan sebelum keberangkatan dari Mildenhall, dan jika segel tersebut tetap utuh saat tiba di Melbourne. Saat meninggalkan Inggris, Uiver membawa sekitar 1.200 kilogram muatan, termasuk para penumpang. Namun, ketika hadiah diputuskan, hal ini tidak dimasukkan dalam perhitungan waktu handicap untuk seluruh penerbangan, karena semuanya harus diturunkan di Albury, meskipun jaraknya hanya 250 kilometer dari Melbourne.

Terbang malam diizinkan, asalkan pesawat dilengkapi untuk itu sesuai dengan kepuasan komite lomba. Untuk memberikan waktu yang cukup bagi komite guna memeriksa semua pesawat dan memastikan mereka mematuhi peraturan, semua peserta harus hadir di lapangan terbang awal dengan pesawat mereka satu minggu sebelum balapan dimulai.

Untuk keberangkatan dari Mildenhall, diputuskan bahwa pesawat akan mulai dengan interval 45 detik, dengan urutan yang ditentukan melalui undian. Perbedaan waktu ini akan disetarakan di Singapura. Setiap peserta harus menunggu di sana selama jumlah menit yang sama dengan waktu mereka memulai lebih awal dari mesin terakhir dari Mildenhall sebelum mereka diizinkan untuk mulai mengisi bahan bakar atau pekerjaan lainnya.

Jarak total dari London ke Melbourne melalui titik-titik pelaporan adalah hampir 20.000 kilometer; perbedaan garis bujurnya adalah 145° Timur, dan rutenya membentang dari 52° Utara hingga 38° Selatan.

Mengingat bahwa total keliling lingkaran besar di Bumi adalah 40.000 kilometer, dapat dikatakan bahwa 20.000 kilometer adalah jarak maksimum antara dua titik di bola dunia kita. Dengan demikian, Perlombaan MacRobertson telah mengajarkan kepada kita bahwa jarak terjauh di Bumi secara praktis dapat ditempuh lewat udara dalam waktu tiga hingga empat hari.

Sudah barang tentu bahwa jarak sedemikian jauh melibatkan perbedaan iklim yang sangat besar. Namun, kondisi cuaca pada bulan Oktober relatif menguntungkan untuk bagian rute tropis, karena muson basah di India Inggris dan Burma telah berakhir, dan musim hujan di Kepulauan Hindia Belanda belum sepenuhnya dimulai. Di Eropa Barat, tentu saja terdapat kemungkinan besar terjadinya cuaca buruk pada bulan Oktober, meskipun pada tanggal 20, kondisinya secara umum sangat baik. Di Australia Selatan, Oktober bukanlah bulan yang paling ideal untuk terbang. Akibatnya, Uiver tidak luput dari cuaca buruk pada tahap akhir perjalanannya.