VII. MENUJU SYDNEY. NEW SOUTH WALES
Kamis, 1 November.
Saat kami terbang di atas atap-atap rumah Melbourne untuk terakhir kalinya, kami mengenang kembali dengan rasa syukur atas kehangatan dan keramahtamahan yang luar biasa yang ditunjukkan kepada kami di kota ini. Kabin kami terisi penuh. Fraulein Thea Rasche, yang akan menetap di Melbourne selama beberapa waktu sebelum memulai perjalanan melintasi Amerika, akan kami rindukan sebagai teman perjalanan yang menyenangkan dan sportif dalam etape pulang ini. Namun, posisinya digantikan oleh wanita lain: Lady Hackett Moulden dari Adelaide, yang akan menemani kami sepanjang perjalanan pulang. Teman-teman kami Domenie dan Gilissen, tentu saja, kembali bersama kami; mereka pun akan membawa kenangan yang sangat indah tentang masa tinggal mereka di Melbourne.
Roscoe Turner dan Clyde Pangborn ikut serta bersama kami hingga Canberra, di mana jamuan makan siang akan diadakan untuk menghormati kami oleh Pemerintah Australia. Penerbang wanita asal Selandia Baru, Jean Batten, ikut terbang bersama kami sampai Sydney. Turut serta pula perwakilan kami, Kolonel Koopman; perwakilan utama untuk Koninklijke Paketvaart Maatschappij dan KLM, Tuan A. Bakker; serta beberapa wartawan. Kami telah berjanji untuk terbang di atas Albury dan berhenti sejenak di Cootamundra sebelum menghadiri makan siang pemerintah di Canberra, lalu melanjutkan penerbangan ke Sydney pada sore harinya.
Kondisi cuaca sangat mendukung—hari yang sempurna untuk terbang di ketinggian yang lebih rendah dan menikmati pemandangan alam. Penerbangan di atas barisan perbukitan yang tertutup hutan sungguh penuh variasi. Setelah satu jam di udara, kami tiba di atas kota Albury. Saat kami berputar rendah di atas kota, kami melihat penduduk Albury semuanya keluar dari rumah untuk menyorakki kami. Dari jalan-jalan dan atap rumah, orang-orang melambaikan tangan sebagai salam perpisahan. Tentu saja, kami melakukan beberapa putaran penghormatan di atas arena pacuan kuda. Dilihat dari udara di siang bolong, petak tanah tempat kami mendarat dengan Uiver tidak tampak terlalu luas, bahkan bagi kami, dan jejak roda kami masih terlihat jelas di hamparan rumput hijau itu.
Atas nama KLM dan awak Uiver, Tuan Bakker telah menuliskan beberapa patah kata perpisahan untuk kota Albury. Saat kami melintas rendah di atas arena pacuan kuda, kami menjatuhkan surat ini, yang dibungkus dengan warna kebangsaan kami, merah, putih, dan biru, di dekat tribun penonton. Sayangnya, tidak ada seorang pun di lintasan saat itu, meski kami yakin pesan tersebut akan ditemukan nantinya.
Setelah satu putaran terakhir di atas kota yang menyambut kami dengan begitu hangat, kami mengarahkan haluan menuju Cootamundra. Sejujurnya, ini adalah rute yang cukup memutar. Namun, pada malam ketika badai menghalangi kami mencapai Melbourne, orang-orang di sini—sama seperti di Albury—menerangi lapangan terbang dengan mobil-mobil dan suar. Ratusan orang bertahan di bawah hujan selama berjam-jam hingga kabar tiba bahwa kami telah mendarat dengan selamat di Albury. Oleh karena itu, kami merasa tidak bisa menolak undangan dari dewan kota dan klub terbang setempat, dan berjanji untuk singgah di Cootamundra dalam perjalanan kami ke Sydney.
Kami melanjutkan perjalanan ke arah timur laut. Pegunungan segera tertinggal di belakang saat kami terbang di atas dataran rendah. Dampak dari banjir besar yang luar biasa masih terlihat jelas; sungai-sungai meluap di mana-mana, menggenangi petak-petak lahan yang luas. Lapangan terbang di Cootamundra luas dan dalam kondisi baik. Seandainya kami tidak bisa mendarat di pacuan kuda Albury, kami pasti bisa mendarat dengan aman di sini. Cootamundra bukan hanya persimpangan kereta api yang penting, tetapi juga titik akhir bagi rute udara Inggris masa depan antara Inggris dan Australia. Dari sini, jalur cabang terpisah akan dibangun menuju Melbourne dan Sydney.
Sekitar pukul sebelas, si Uiver mendarat di lapangan Cootamundra, disambut oleh sorak-sorai antusias dari ribuan orang. Kami segera diantar ke sebuah panggung di mana mikrofon telah disiapkan. Berbagai pejabat berpidato; Roscoe dan Jean Batten juga menyampaikan pidato, dan akhirnya, kami diberi kesempatan untuk mengucapkan beberapa patah kata terima kasih kepada masyarakat atas sambutan hangat mereka.
Setelah singgah selama setengah jam, kami naik kembali ke pesawat, dan Uiver mengangkasa di tengah sorak-sorai kerumunan yang antusias. Penerbangan selama tiga puluh lima menit melintasi ‘Australian Alps’ membawa kami tiba di Canberra, ibu kota sekaligus pusat pemerintahan. Kota yang baru berusia sepuluh tahun ini sebagian besar terdiri dari gedung-gedung pemerintah. Di sinilah pusat ‘Commonwealth’, pemerintahan Australia. Kami berputar sejenak di atas Parliament House dan kediaman Gubernur Jenderal sebelum mendarat di lapangan terbang yang bagus.
Mobil-mobil membawa rombongan ke sebuah hotel, tempat kami menyegarkan diri terlebih dahulu. Setelah itu, Roscue, Pangborn, Moll, dan saya, didampingi oleh Mr Bakker, menuju ke Parliament House. Kami makan siang bersama para Menteri dan Anggota Parlemen; kami disapa dan dihormati dengan sangat hangat. Dalam pidato balasannya, Roscue Turner menyampaikan harapan ‘agar penerbangan-penerbangan cepat ini dapat mempererat hubungan antar bangsa sehingga perang tidak perlu lagi dikobarkan’, sebuah sentimen yang disetujui oleh khalayak luas. Tak perlu dikatakan lagi bahwa balasan kami sendiri tampak agak bersahaja jika dibandingkan dengan kefasihan luar biasa yang ditunjukkan oleh para Anggota Parlemen.
Setelah makan siang, kami kembali ke lapangan terbang untuk mengucapkan selamat tinggal yang hangat kepada sahabat kami Roscue Turner dan Clyde Pangborn, yang terbang kembali ke Melbourne dengan pesawat lain. Mereka akan menaikkan pesawat Boeing mereka ke atas kapal untuk dikirim kembali ke California.
Kemudian deru mesin terdengar sekali lagi saat kami lepas landas untuk tahap terakhir hari ini, menuju Sydney. Rute ini membawa kami melintasi apa yang disebut ‘Blue Mountains’, pegunungan tinggi yang sangat ditakuti oleh para pilot yang harus menerbangi rute ini dalam cuaca buruk. Namun, kami menikmati kondisi yang sangat menguntungkan, dan dengan bantuan angin buritan, Uiver mencapai Sydney dalam waktu kurang dari satu jam.
Kota ini dibangun di atas punggung bukit rendah yang membentang hingga ke tengah teluk. Ini adalah ibu kota negara bagian New South Wales dan, dilihat dari udara, merupakan salah satu kota terindah yang pernah kami saksikan. Membentang di tengah teluk adalah sebuah jembatan yang sangat tinggi yang menghubungkan kedua bagian kota tersebut.
Di sebelah selatan kota, kami menemukan lapangan terbang ‘Mascot’—nama yang unik untuk sebuah bandara. Di tengah landasan, sebuah landasan pacu beraspal telah dibangun menurut sistem Amerika; tepat pukul tiga sore, ‘Uiver’ mendarat di landasan ini.
Di sini pun minat masyarakat sangat besar dan antusiasmenya luar biasa. Meski kami sempat menolak, kami segera mendapati diri kami berada di atas panggung lagi, disapa dan dihormati untuk ketiga kalinya hari ini. Namun, sambutan ini terasa sama hangat dan spontannya dengan sambutan-sambutan sebelumnya.
Malam harinya, kami makan malam bersama Konsul Jenderal Belanda di Australia, Mr dan Mrs Staal; Mr dan Mrs Bakker serta beberapa rekan senegara lainnya juga hadir. Setelah makan malam, korps diplomatik tiba, dan kami diperkenalkan kepada perwakilan dari, saya rasa, setiap bangsa yang beradab di dunia, yang membuat saya agak bingung secara linguistik. Selebihnya, semua berjalan lancar, kecuali fakta bahwa sopir taksi yang membawa kami kembali ke hotel malam itu tersesat, berulang kali berbelok ke jalan buntu. Akhirnya, kami tiba dan menikmati istirahat yang sangat layak.
Keesokan paginya, kami mengunjungi kantor pusat Koninklijke Paketvaart Maatschappij, yang untuk saat ini lebih menyerupai kantor KLM daripada yang lainnya. Mereka sedang sibuk menyortir ribuan surat yang datang bersama Uiver dari Belanda, yang harus dikembalikan kepada para pengirim filateli.
Kami menerima banyak bantuan dan kerja sama dari Koninklijke Paketvaart Maatschappij selama kami berada di Australia. Tumpukan surat dan telegram telah menunggu kami, tetapi seluruh staf kantor siap membantu kami, sehingga korespondensi yang paling mendesak segera tertangani. Jadwal perjalanan pulang kini telah difinalisasi: besok kami berangkat ke Brisbane, lusa ke Port Darwin, dan kemudian kami akan tinggal selama dua hari di pulau Bali. Alasan kecepatan kami yang lebih santai dalam perjalanan pulang adalah, pertama, untuk memberi kesempatan kepada penumpang kami, Mr Domenie dan Mr Gilissen—yang bagi mereka perjalanan berangkat terasa seperti film yang diputar dengan kecepatan ganda—untuk melihat sesuatu dari Hindia Belanda. Kedua, pesawat Douglas ini perlu diperkenalkan ke berbagai stasiun di sepanjang rute reguler Hindia.
Sore itu, awak Uiver mengadakan rapat koordinasi di hotel. Kami mulai membenahi administrasi kami sebaik mungkin, karena tugas tersebut agak terbengkalai selama kesibukan baru-baru ini. Pada pukul lima, kami menghadiri ‘cocktail party’ yang diadakan untuk menghormati kami oleh Koninklijke Paketvaart Maatschappij. Di sini, kami diperkenalkan satu per satu kepada sekitar tiga ratus tamu; saya merasa seolah jari-jari tangan kanan saya telah menjadi kaku. Selebihnya, itu adalah acara yang sangat menyenangkan.
Siaran radio menyusul, dan akhirnya, makan malam yang paling menyenangkan bersama tuan rumah kami dari Koninklijke Paketvaart Maatschappij, Mr Bakker dan Mr Lammertz, beserta keluarga mereka. Kami menyesal tidak dapat tinggal di Sydney lebih lama; ini adalah kota yang megah, dan kami ingin melihat lebih banyak lagi. Oleh karena itu, kami berharap dapat kembali ke sini lagi dalam waktu dekat.