IX. KEMBALI KE HINDIA

Timor — Lombok — Bali.

Senin pagi, 5 November.

Pukul enam kami sudah kembali ke lapangan terbang. Saat pesawat sedang dipersiapkan untuk lepas landas, fajar mulai menyingsing di ufuk timur. Terlepas dari panas dan penginapan primitif yang harus kami tempati di Darwin, kami tidur nyenyak. Tampaknya semalam hujan turun dengan deras, karena tanahnya agak lunak. Segera setelah ada cukup cahaya, kami meluncur keluar. Setelah ancang-ancang yang panjang, kami lepas landas dengan sedikit kesulitan; seolah-olah pesawat kami enggan meninggalkan tanah Australia. Namun mesin-mesin menyanyikan lagu akrab mereka. Seperti burung bangau sejati, Uiver menarik kakinya, dan segera hamparan terakhir Australia, Cape Point Charles, sudah berada di belakang kami.

Cuaca tampak menjanjikan; berawan tebal namun dengan jarak pandang yang baik. Kami mendaki di atas awan kumulus hingga 3.500 m dan menetapkan haluan langsung menuju Koepang di ujung selatan Timor. Tujuan akhir kami untuk hari ini adalah Bali, tempat kami akan tinggal satu hari ekstra. Kami akan melakukan pendaratan singgah di Koepang dan Rambang untuk mengambil surat dan mengisi bahan bakar. Setelah satu jam penerbangan, Van Brugge menjalin kontak dengan stasiun radio di Koepang. Laporan cuaca menunjukkan bahwa kami menuju ke kondisi yang menguntungkan. Saya menyerahkan kendali kepada Moll dan pergi untuk melihat apakah Prins masih memiliki kopi panas di dalam botol termosnya.

Saat membuka pintu kabin, saya disambut oleh aroma yang tidak sedap. Saya memperhatikan para penumpang juga mengendus hidung mereka dengan penuh kecurigaan. Apa yang bisa menjadi penyebabnya? Karena penurunan suhu udara yang tajam di ketinggian kami, ventilasi telah ditutup. Namun bahkan setelah membukanya—meniupkan udara segar ke dalam kabin melalui empat belas saluran—bau busuk ini tidak kunjung hilang. Tiba-tiba, teman kami si kangguru melompat keluar dari balik kursi dan berjingkrak gembira di kabin. Misteri pun terpecahkan. Lady Moulden, yang telah memanjakan makhluk itu sampai sekarang, menatapnya dengan ekspresi ngeri. Setelah beberapa upaya, kami berhasil menangkap pelakunya. Sebagai tindakan pertama, ia dikurung di bagian belakang kabin sebagai hukuman. Namun hal ini nyaris tidak menyelesaikan masalah, dan tampaknya teman Australia kami ini, atas permintaan umum dari sesama penumpang, akan ditinggalkan di lokasi pendaratan berikutnya.

Setelah dua setengah jam melintasi Laut Timor, kami mulai turun secara bertahap. Segera, daratan mulai terlihat: ujung selatan Timor. Kami dapat melihat dengan jelas Pulau Oesoe, yang terpisah dari Timor oleh Selat Rotti. Terbang di atas lapangan terbang di Koepang, jelas sekali mereka berniat merayakan sesuatu di bawah sana. Bendera-bendera berkibar di mana-mana, dan gubuk bambu kecil telah dihias dengan meriah. Tepat tiga jam setelah berangkat dari Darwin, Uiver mendarat di wilayah Belanda.

Penduduk Eropa dan pribumi menunjukkan minat yang sangat besar. Begitu kami melangkah keluar dari pesawat, kami dikalungi karangan bunga dan diarak dengan penuh kemenangan menuju gedung stasiun bambu. Di sini, sumbat sampanye pun meletus. Kami disapa dengan hangat oleh berbagai otoritas dan bergiliran berbagi cerita tentang penerbangan kami. Sungguh luar biasa betapa banyak orang di pos-pos terpencil dari wilayah kita ini yang turut merasakan perjalanan kami. Band pribumi memainkan lagu-lagu ceria, dan kami juga disuguhi musik yang dimainkan dengan instrumen buatan mereka sendiri. Di luar, delegasi dari berbagai suku pribumi menunggu untuk menunjukkan kepada kami tarian adat yang sangat menarik. Sayangnya, kami hanya bisa tinggal di Koepang paling lama satu jam, jadi kami harus segera berpikir untuk berangkat. Surat-surat dimuat, dan saat kami masuk kembali ke pesawat, kami tiba-tiba teringat sekali lagi pada… si kangguru.

Ya—bagaimana cara menyingkirkan penumpang yang tidak lagi diinginkan ini dengan cara yang pantas? Moll punya rencana. Ia sedang berbicara dengan seorang wanita dan memberitahunya bahwa kami membawa makhluk kecil di atas pesawat yang ingin kami berikan.

‘Jika Anda gagal menebak hewan jenis apa itu sebanyak tiga kali, ia akan menjadi milik Anda,’ kata Jan Moll.

‘Seekor monyet, tentu saja,’ jawab wanita itu.

‘Tebakan salah.’

‘Kalau begitu pasti seekor nuri.’

‘Itu dua kali salah.’

‘Kalau begitu, pasti beruang kecil Australia.’

‘Itu tiga kali salah; saya akan menunjukkannya kepada Anda,’ dan dengan penuh kemenangan, Moll mengeluarkan kangguru itu dan meletakkannya di pelukan wanita yang kebingungan itu. ‘Ia milik Anda, Nyonya!’

Maka, Timor-Koepang mendapatkan penghuni baru dari Australia. Kami berharap makhluk kecil itu dapat menyesuaikan diri dengan iklim dan telah menemukan rumah yang baik. Pilot-pilot Australia yang mendarat di Timor-Koepang dalam perjalanan pulang akan dapat menyapa kangguru itu sebagai pembawa kabar dari negeri mereka sendiri.

Setelah kami mengucapkan perpisahan dan berterima kasih kepada penduduk Koepang atas perhatian dan sambutan hangat yang ditunjukkan kepada kami, mesin Uiver dinyalakan. Beberapa menit kemudian, kami sudah kembali ke udara. Pesawat kami sarat dengan bunga dan karangan bunga; sayang sekali kami harus meninggalkan teman kami si kangguru, karena ada banyak makanan untuknya. Sebagai pengganti ‘jack-in-the-box’ itu, kami membawa penumpang lain di Koepang, sehingga jumlah penumpang tetap empat orang. Beliau adalah Kapten Barnard, seorang inspektur untuk Imperial Airways, yang akan menemani kami hingga ke Singapura.

Setelah terbang putaran kemenangan di atas bandara Koepang, kami menetapkan haluan barat laut. Kami tidak terbang langsung ke Rambang, karena kami ingin menunjukkan kepada penumpang kami sesuatu dari pulau Flores yang indah. Namun, setelah menyeberangi Laut Sawu, kami menyadari dengan rasa sesal bahwa pulau bergunung-gunung ini hampir seluruhnya tertutup awan, sehingga hanya sedikit pemandangan yang terlihat. Meskipun demikian, melalui celah-celah awan, kami menemukan tiga danau berwarna: Tiwoe Naoemoeri, Tiwoe Ata Mboepi, dan Tiwoe Atapolo. Danau-danau ini terletak hampir 1.700 meter di atas permukaan laut di K. Moetoe, sebelah utara Pegunungan Bara. Air di masing-masing dari ketiganya memiliki warna yang berbeda: satu merah tua, satu lagi biru, dan yang ketiga hijau muda. Warna-warna ini membentuk kontras yang aneh dengan hijaunya hutan rimba dan massa awan putih yang mengelilingi puncak-puncak tersebut. Sinar matahari tropis yang cerah menambah pesona tersendiri pada fenomena alam yang luar biasa ini.

Kami melanjutkan perjalanan menyusuri pantai selatan Flores, melewati pulau Rindja dan Komodo, sebelum terbang di atas Soembawa. Tutupan awan meningkat, jadi sayangnya kami tidak bisa melihat banyak dari pulau itu. Puncak-puncak di Soembawa Selatan tidak terlalu tinggi, yang tertinggi adalah 1.050 m. Kami secara bertahap mengurangi ketinggian kami, melewati puncak Dodo, Ginaleh, dan Oetok, dan di atas Selat Alas, pantai timur Lombok mulai terlihat. Tepat tiga jam setelah meninggalkan Koepang, Uiver terbang di atas lapangan terbang Rambang. Ini adalah lapangan terbang yang memanjang; secara kebetulan, angin bertiup melintasi lebar landasan, jadi kami harus mendarat miring dengan angin samping. Pendaratan berjalan lancar, dan saat kami meluncur ke tempat pengisian bahan bakar, sorak-sorai antusias pun pecah.

Seperti halnya di Koepang, minat dari kerumunan yang antusias sangat besar. Lebih banyak pidato dengan sampanye. Karena kami harus melanjutkan penerbangan, sayangnya kami hanya bisa meminum cairan berharga ini dengan sangat hemat. Sungguh luar biasa bahwa bahkan di sini, di mana hanya ada hubungan yang sangat terbatas dengan dunia luar, orang-orang telah mengikuti setiap perkembangan balapan MacRobertson dengan sangat intens. Tak perlu dikatakan lagi bahwa di pulau-pulau yang nyaris terisolasi ini, kedatangan sebuah pesawat adalah daya tarik khusus. Perluasan layanan udara Belanda—Hindia ke Australia dengan demikian memiliki signifikansi yang besar bagi Rambang dan Koepang. Bagaimanapun juga, pos udara yang membutuhkan waktu sembilan hari untuk melakukan perjalanan dari Belanda ke Soerabaja baru mencapai pulau-pulau ini sepuluh hingga empat belas hari kemudian melalui kapal-kapal K.P.M. Dengan memperluas layanan udara ke Australia, jarak antara wilayah-wilayah terluar ini dan Jawa berkurang menjadi hanya satu hari saja.

Karena tidak ada bahan bakar untuk mesin kami yang tersedia di Bali, kami harus memuat cukup banyak bensin di sini untuk mencapai Soerabaja. Setelah pengisian bahan bakar selesai, teriakan akrab ‘semua bersih?’ pun menggema. Baling-baling berputar, jabat tangan dilakukan, dan dengan semua orang di dalam pesawat, kami lepas landas untuk tahap terakhir hari ini: ke Bali!

Jaraknya hanya 150 km. Ada dua lapangan terbang yang bagus di Bali: Grogak di pantai utara dan lapangan terbang Denpasar. Kami menuju ke lapangan terbang Denpasar, yang terletak di semenanjung Tafelhoek di ujung selatan Bali. Pada ketinggian 1.000 m, kami terbang di atas Lombok, melewati pulau Noesa, dan setelah setengah jam di udara, roda pendaratan diturunkan untuk ketiga kalinya. Lapangan terbang Bali Selatan terletak sekitar sepuluh kilometer di selatan Denpasar, sebuah kota yang populer di kalangan turis. Lapangan terbang itu sendiri dalam kondisi baik, meskipun miring tajam ke arah timur.

Menyusul sambutan seperti biasanya, di mana kami disapa oleh Residen dan otoritas lainnya, pesawat pun ditambatkan. Belum ada hanggar di sini, jadi Uiver terpaksa menghabiskan beberapa malam di bawah langit terbuka. Kami diundang untuk menjadi tamu berbagai tokoh terkemuka di Denpasar. Tuan rumah saya adalah Asisten-Residen Jansen.

Setelah pesawat selesai diurus dan keamanan yang memadai telah dipastikan, kami pulang bersama tuan rumah masing-masing. Berkat perbedaan waktu yang cukup besar yang kami peroleh dengan terbang ke arah barat, kami tiba tepat waktu untuk menikmati rijsttafel yang terasa luar biasa lezatnya.

Pada sore hari, kami melakukan perjalanan darat di sekitar Denpasar, mengunjungi makam-makam raja kuno di antara situs-situs lainnya. Hal ini mengharuskan kami turun ke jurang yang dalam. Jalannya begitu curam sehingga sebagian besar harus dipahat pada tanah berbatu sebagai tangga. Lady Moulden, yang usianya tak lagi muda, merasa gentar dengan rencana itu, terlebih karena jalannya agak licin akibat hujan. Namun orang-orang Bali sangat akal: sebuah kursi tua segera dikeluarkan, beberapa batang bambu diikatkan padanya, selembar kain kecil diletakkan di dalamnya, dan tandu pun siap.

Jauh di atas kepala delapan pria Bali yang bertubuh kecil namun berotot kuat, Lady Moulden menuruni jurang layaknya seorang putri Timur sejati, dengan payung berwarna-warni yang dipayungkan miring di atas kepalanya. Itu adalah iring-iringan yang unik, dan sang Lady belakangan mengaku kepada kami dengan jujur bahwa ia merasa kurang tenang di bagian jalan licin yang sangat curam itu dibandingkan saat ia berada di atas pesawat Uiver.

Di malam hari, K.P.M. menyelenggarakan jamuan makan malam yang sangat sukses bagi kami di Bali Hotel. Setelah itu, kami menghadiri pertunjukan tari Bali yang melibatkan seratus penari. Dalam cahaya temaram dari banyak lampu minyak kelapa, tarian fantastis ini—yang meniru pertempuran dengan monyet—memberikan kesan mendalam bagi kami. Kami kagum dengan pementasan dan daya ekspresi para seniman pribumi ini.

Keesokan harinya, kami melakukan perjalanan darat yang lebih jauh lagi melintasi Bali, mengunjungi berbagai pura dan pemandangan lainnya. Sangat mencolok betapa majunya pertanian di sana, dan bagaimana setiap jengkal tanah subur dimanfaatkan oleh orang-orang Bali. Meski kami telah melihat banyak wilayah di Hindia, ini adalah salah satu perjalanan darat terindah yang pernah kami tempuh. Jalan menuju pegunungan Batur sangatlah menarik. Di pasanggrahan Kintamani, kami disuguhi rijsttafel yang luar biasa. Dari sini, kami mendapatkan pemandangan megah Gunung Batur dan danau di dekatnya. Lava yang membeku dari letusan terakhir masih terlihat jelas di sepanjang lereng gunung dan di lembah. Ini adalah panorama yang megah; dalam cuaca cerah, puncak tertinggi pulau ini, Gunung Agung setinggi 3.100 meter atau Puncak Bali, dapat terlihat di sebelah timur.

Sekembalinya ke Denpasar, kami mengunjungi Anak Agung, penguasa Negara Gianyar dan keturunan dari salah satu keluarga kerajaan Bali kuno. Kami diterima dengan sangat ramah di istana. Anak Agung menjamu kami dengan pertunjukan tari dan teater Bali yang menampilkan para seniman setempat yang paling termasyhur, dan sekali lagi kami terpukau oleh tingkat perkembangan budaya yang tinggi di kalangan masyarakat Bali. Pertunjukan tersebut diiringi oleh musik gamelan.

Kembali ke rumah Bapak dan Ibu Jansen yang menyenangkan di sore hari, saya menemukan sebuah telegram dari Kolonel Koopman di Melbourne, yang mengucapkan selamat kepada saya atas keberhasilan meraih juara pertama dalam lomba handicap. Fakta bahwa kami tetap memenangkan hadiah pertama di kelas handicap—terlepas dari penundaan sepuluh jam dan harus meninggalkan semua muatan kami, yang membuat waktu handicap kami untuk seluruh penerbangan London—Melbourne menjadi jauh lebih tidak menguntungkan—membuktikan bahwa Douglas adalah pesawat yang unggul dan… bahwa kami terbang dengan baik, setidaknya sampai di Charleville. Roscoe Turner kini meraih hadiah kedua dan Cathart Jones ketiga dalam lomba kecepatan, sementara Jimmy Melrose muda meraih hadiah kedua dalam kategori handicap.

Malam itu, sebuah pesta gala diadakan di klub Denpasar. Di taman klub, gadis-gadis muda Bali menari mengikuti irama gamelan. Setelah itu, orang-orang Eropa menari mengikuti irama jazz Barat.

Berkat kebaikan hati yang luar biasa dari layanan sipil dan tuan rumah kami, kami telah melihat lebih banyak tentang Bali dalam waktu singkat ini daripada yang mungkin terjadi sebelumnya. Kami sangat berterima kasih kepada mereka, karena kesempatan untuk mengunjungi pulau indah ini lagi tidaklah terlalu besar. Saya mengenang kembali dengan rasa syukur atas keramahan hangat yang ditunjukkan kepada saya oleh Asisten Residen dan Ibu Jansen.