XII. DI TANAH AIR

Ini adalah momen yang agung dan penuh sukacita bagi kami saat roda pertama kali menyentuh tanah air dan kecepatan gulir Uiver perlahan-lahan berkurang. Untuk terakhir kalinya dalam perjalanan ini, aku menarik rem untuk memperpendek jarak pendaratan; kemudian Moll membuka kaca depan dan dengan penuh kemenangan menjulurkan bendera triwarna Belanda ke luar.

Kesan yang kami terima, melihat minat publik yang luar biasa besar dan organisasi penerimaan yang sangat baik, sungguh mengharukan. Kami tentu menduga akan banyak orang yang hadir saat kedatangan kami, namun pemandangan ribuan penonton yang bersorak dengan antusias di balik pagar pembatas dan di tribun membuat kami merasa terharu sekaligus sedikit kewalahan. Bahkan setelah semua penghormatan di Hindia Belanda dan di luar negeri, kami tidak pernah membayangkan luapan simpati publik yang seperti ini.

Seorang pria berjubah putih mendekati kami, dan saat ia semakin dekat, aku mengenalnya: ia adalah Bruinestein, manajer layanan darat KLM. Dialah yang akan menunjukkan jalan bagi kami.

Uiver perlahan-lahan bergulir di belakangnya, melewati kerumunan orang yang memberi kami sambutan meriah saat kami lewat. Terlebih lagi, jalur yang harus kami ikuti ditandai dengan garis kapur putih di atas rumput.

Di apron, kami meluncur melewati tribun hingga sebuah siluet Uiver, yang dilukis di atas beton, menunjukkan dengan tepat di mana kami harus berhenti.

Kontak dimatikan, dan dengan rasa puas yang luar biasa, aku menutup keran bahan bakar. Dengan ini, misi telah tuntas, dan aku menyerahkan tanggung jawab atas pesawat ini kepada KLM. Bagaimanapun, seorang pilot bertanggung jawab atas mesinnya sejak ia duduk di kursi kendali sebelum penerbangan hingga saat ia mengembalikan pesawat ke tempat parkirnya.

Saat kami turun, pertama-tama kami dipeluk dengan hangat oleh istri dan anak-anak kami; kemudian Menteri Colijn dan Tuan Plesman datang menyapa kami. Korps musik militer memainkan lagu Wilhelmus, setelah itu kami melangkah ke podium di mana resepsi resmi berlangsung.

Seorang perwira ajudan membawa pesan atas nama Yang Mulia Ratu, yang menyampaikan betapa Baginda menghargai kerja keras KLM dan betapa saksama Baginda mengikuti penerbangan ini. Pidato-pidato kemudian disampaikan berturut-turut oleh Yang Mulia Menteri Pekerjaan Umum, Ir. J. A. Kalff; Wali Kota Amsterdam, Dr W. de Vlugt; Yang Mulia Jenderal (Purn.) C. J. Snijders, Ketua Asosiasi Aeronautika Kerajaan Belanda; Ir. J. F. de Vogel, Ketua Dewan KLM; Ir. A. Wurfbain, yang pidatonya ditutup dengan Madah Pengucapan Syukur Valerius; dan akhirnya, Letnan Jenderal Jhr. W. Roëll, Panglima Angkatan Darat.

Atas nama para penumpang dan kru Uiver, aku menyampaikan pidato singkat yang berterima kasih atas kehormatan dan penghargaan yang diberikan kepada kami, serta atas kehangatan spontan yang menyambut kedatangan kami.

Sekali lagi, meski kali ini menggunakan mobil, kami dibawa berkendara melewati publik; kemudian menyusul arak-arakan megah melewati kota, penghormatan di Museumplein, dan pada malam harinya, jamuan makan malam di Carlton Hotel. Berbagai menteri dan otoritas penerbangan memberikan penghormatan kepada Tuan Plesman dan organisasi KLM. Itu adalah malam yang sangat sukses dan penutup yang indah untuk hari yang megah ini.

Aku tidak akan membebani pembaca dengan detail yang tepat mengenai perayaan-perayaan selanjutnya, meski aku hanya ingin menyebutkan bahwa beberapa hari kemudian kami menerbangkan Uiver ke Rotterdam. Di sana, di Lapangan Terbang Waalhaven, penerimaan di Schiphol terulang kembali, dan setelah berkeliling kota, kami diterima di Balai Kota oleh Wali Kota.

Setelah ini tibalah perjalanan ke kediaman; penghormatan di Kebun Binatang Den Haag dan pada malam harinya, makan malam yang dipandu oleh Kamar Dagang dan Industri. Aalsmeer mempersembahkan kepada kami karangan bunga yang luar biasa banyak.

Kami kemudian terbang ke Paris, di mana komunitas Belanda menerima kami dengan sangat ramah. Sebuah jamuan makan malam diadakan untuk menghormati kami oleh Kamar Dagang Belanda, yang dihadiri oleh banyak otoritas penerbangan Prancis dan penerbang terkenal, termasuk Bleriot. Kami juga menjadi tamu dalam sebuah resepsi oleh Aero-Club de France, yang menganugerahi kami medali kehormatan.

Sekembalinya kami dari Paris, aku secara spontan dihormati oleh otoritas kota dan penduduk Amstelveen.

Untuk mengakhiri perayaan ini, kami ditawari jamuan makan malam oleh komunitas Belanda di London, dan sehari kemudian, kami mendapat kehormatan untuk menghadiri penghormatan bagi para pemenang, Charles W. A. Scott dan Tom Campbell Black, dalam jamuan makan malam Royal Aero Club di Grosvenor House yang ‘asli’ di London.

Ini secara efektif mengakhiri laporan penerbangan ke Melbourne dan kembali lagi. Di mana pun kami mendarat dengan Uiver, kami disoraki dan dihormati; kami telah dipuji baik di pers dalam maupun luar negeri; ribuan surat dan telegram, berbagai cendera mata, medali, dan koin peringatan menjadi saksi atas apresiasi dan minat tersebut. Rakyat Belanda menyambut kami sebagai pahlawan nasional, baik di Hindia Belanda maupun di Belanda. Perayaan berlangsung selama berhari-hari setelah kedatangan kami yang selamat di Melbourne diketahui. ‘Menu Uiver’ disiapkan; orang-orang tidak minum apa pun kecuali ‘koktail Uiver’, hanya makan ‘roti gulung Uiver’, dan setiap orang Belanda yang setia mengenakan ‘pin Uiver’; singkatnya, Uiver menjadi buah bibir di mana-mana.

Kini setelah ‘wabah’ ini perlahan-lahan mereda, kita dapat dengan tenang meninjau kembali hasil penerbangan kita dan memeriksa ‘bakteri’ mana yang menyebabkan ‘penyakit’ ini. Perjalanan Uiver paling baik dibandingkan dengan penerbangan Natal si Pelikaan, yang diselesaikan pada tahun 1933 oleh Smirnoff, Soer, Van Beukering, dan Grosfeld ke Hindia Belanda dan kembali. Satu-satunya perbedaan adalah jarak yang harus ditempuh Uiver 50% lebih jauh; namun, kecepatan mesin ini juga 50% lebih besar daripada Pelikaan.

Tentu kita bertanya-tanya mengapa minat yang sedemikian besar ditunjukkan pada pencapaian Uiver. Kita harus menyimpulkan bahwa hal ini disebabkan oleh bertepatannya penerbangan ke Australia ini dengan sebuah perlombaan udara internasional. Hal ini sangat meningkatkan antusiasme dan ketegangan publik, yang menyebabkan pencapaian kami dilihat di luar proporsi yang sebenarnya. Seandainya penerbangan kami dilakukan dalam keadaan normal—artinya, tanpa pesawat balap Inggris di depan kami dan beberapa pesawat dari berbagai negara di belakang kami—maka hasil yang kami capai akan dianggap lebih sebagai performa terbang yang normal dan kurang sebagai sebuah ‘tindakan heroik’.

Keberhasilan penerbangan Uiver disebabkan, di satu sisi, oleh lima belas tahun studi dan pengalaman praktis dari seluruh organisasi KLM dalam penerbangan komersial dan, di sisi lain, oleh kemajuan besar dalam ilmu teknis dan aerodinamika konstruksi pesawat, yang mana pesawat Douglas adalah hasilnya.

Dalam kemabukan kemenangan Belanda dalam lomba handicap tersebut, fakta bahwa kejayaan ini diraih dengan pesawat Amerika seutuhnya telah memudar ke latar belakang. Bab kedua buku ini menjelaskan mengapa KLM membeli mesin Amerika. Karena industri pesawat terbang Belanda telah memegang posisi terkemuka di antara produsen pesawat dunia selama bertahun-tahun, diharapkan akan segera ditemukan jalan yang memungkinkan penerbangan Belanda untuk memperoleh peralatan terbangnya dari dalam negerinya sendiri.

Jika kru Uiver telah mampu membantu memperkuat nama baik penerbangan Belanda di luar negeri, dan untuk menegaskan kembali persatuan rakyat Belanda di masa-masa yang sering kali sulit ini, mereka menganggap hal ini sebagai hak istimewa yang besar.

Sebelum menutup bab ini, aku ingin mendedikasikan beberapa patah kata bagi para penumpang yang menyertai Uiver dalam penerbangan London–Melbourne.

KLM dapat membeli pesawat terbaik yang tersedia di pasar dunia, melengkapinya dengan mesin terbaik, dan memasang instrumen paling modern. Ia dapat mengawaki pesawat-pesawat ini dengan pilot paling berpengalaman, yang memiliki 10.000 jam terbang atau lebih, dengan banyak galon emas di lengan baju dan tanda jasa di dada mereka. Namun jika tidak ada penumpang, kami tetap tidak bisa terbang. Dan justru para penumpang inilah—Fraulein Thea Rasche dan Tuan-tuan P. M. J. Gilissen serta R. J. Domenie—yang, melalui kehadiran mereka, memberikan kemilau istimewa pada penerbangan Uiver. Memang, melalui merekalah kegunaan komersial dari perjalanan ini, serta perbedaan besar dengan para peserta lainnya, terekspresikan secara khusus.

Memimpin penerbangan luar biasa ini bukanlah tugas yang mudah bagiku. Namun, kerja sama yang sangat baik dan dedikasi yang besar dari anggota kru lainnya menjadikannya sebuah tugas yang menyenangkan.

Kami sangat beruntung, meskipun kami tidak luput dari bagian rintangan kami sendiri. Namun semangat di atas pesawat tetaplah, dalam segala keadaan, semangat persahabatan, saling pengertian, dan apresiasi. Dari para penumpang pun, kami merasakan keceriaan, kepercayaan, dan simpati yang sama, bahkan dalam kondisi yang paling sulit sekalipun. Sepanjang seluruh penerbangan, berkat kerja sama dari para penumpang, terdapat suasana yang luar biasa, sehingga mereka pun memberikan kontribusi yang tidak sedikit bagi keberhasilan penerbangan ini.