Ensayo: El impacto de la IA en la industria editorial

Recientemente estaba hablando con Peter Brantley, mi compañero en los seminarios web de IA, sobre cómo podríamos moldear los próximos programas de IA. Peter trabaja gran parte del tiempo en la comunidad bibliotecaria y acababa de regresar de un evento de todo el día en Los Ángeles con unos 150 de sus colegas de la biblioteca, donde exploraron, en persona, el impacto potencial de la IA en su sector. La conversación fue animada y profunda. ¿Por qué, se preguntaba, las editoriales comerciales no tienen reuniones como esta? La IA es un tema en cada evento editorial: ¿por qué no es el tema?

La respuesta que encontró es que las editoriales comerciales aún no han concluido que la IA vaya a tener consecuencias en el mundo real en su negocio. En el núcleo de su negocio. En su capacidad para llevar a cabo el negocio. Claro, podría ayudar a escribir un comunicado de prensa o una carta de rechazo de manuscrito, pero asumen que la publicación seguirá funcionando como lo ha hecho durante décadas, con el tiempo promedio desde el contrato hasta el libro impreso prolongándose hasta dos años.

Al mismo tiempo, las editoriales enfrentan, por supuesto, desafíos a corto plazo más urgentes que la IA. Precios del papel. Costos de envío. Márgenes reducidos. Ventas mayormente planas en general. Con todas esas presiones, ¿quién tiene tiempo o capacidad para preocuparse por la IA?

Pero otras industrias creativas lo entienden. El arte y el diseño lo entienden. La publicidad lo entiende. Hollywood ve lo que viene, al igual que la industria de la música. Los periodistas están observando con temor.

Otros sectores de la industria editorial están comenzando a comprender el impacto de la IA. La publicación académica está profundamente inmersa en la tecnología. Pero las editoriales comerciales actúan como si hubiera pocas consecuencias en el mundo real por la IA.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias en el mundo real? ¿Afectará la oferta de libros? ¿O la demanda de libros?

Oferta: Sí, la IA es la culpable detrás de un montón de nuevos libros basura en Amazon. ¿Cientos? Ciertamente. ¿Miles? Tal vez. ¿Millones? No. ¿Cuántos libros hay en Amazon? Más de 50 millones. Ya está muy abarrotado.

Aparte de eso, está claro que a corto plazo, la IA no va a escribir libros completos que la gente realmente quiera leer. Su valor hasta ahora es como un compañero de escritura: criticando, sugiriendo, ocasionalmente produciendo algunos párrafos de texto utilizable. No, a corto plazo, la IA no va a cambiar radicalmente los resultados de la publicación de libros, la oferta de nuevos libros.

Demanda: No, nadie está demandando libros generados por IA. Eso no es un factor. Y no puedo prever ningún escenario en el que la IA impacte la demanda de libros de manera más amplia.

¿Qué pasa con el proceso de publicación? Sí, eso cambiará. Al menos un poco. Como descubrimos en nuestro evento de IA de Publishers Weekly el otoño pasado, los editores están buscando ayuda en la IA aquí y allá: marketing, editorial, un poco de esto y un poco de aquello.

¿Es posible que haya pocas consecuencias reales del impacto de la IA en la publicación de libros comerciales? Quizás sea solo un juguete.

Entonces, retrocedamos un poco de los detalles de la IA y revisitemos el estado problemático de la publicación de libros comerciales, y a través de eso, profundicemos en dónde es probable que la IA tenga su mayor impacto.

Según diversas estimaciones, toda la industria editorial de libros en los Estados Unidos tiene ventas anuales de menos de $35 mil millones. Incluso si fueran $40 mil millones, las ventas anuales de Apple Computer son 10 veces mayores. El beneficio bruto de Apple es del 44% de las ventas, junto con beneficios netos del 25% de las ventas. La publicación ni siquiera se atreve a soñar con márgenes como estos.

La publicación de libros comerciales ha estado en un suave declive económico durante décadas, algunos años subiendo unos pocos puntos porcentuales, otros años bajando. A mediados de 2024 las ventas se ven sólidas año tras año, pero ese es el tipo de romance de verano con el que los editores están familiarizados. Ganamos algunos, perdemos otros, pero, en general, la publicación de libros comerciales no es una industria en crecimiento.

En 2023, según el StatShot de la AAP, “los ingresos comerciales cayeron un 0.3%, a $8.9 mil millones para el año calendario”. Hasta donde puedo decir, los datos de la AAP no tienen en cuenta la inflación. Con una inflación del 3.4%, la disminución de ventas sería del 3.6%, más cercana a la disminución del 2.6% en ventas de unidades reportada por Circana.

Sin el crecimiento de formatos alternativos, libros electrónicos y audiolibros, la industria podría estar en muy mala forma. Los libros electrónicos fueron un motor de crecimiento durante años. Las ventas de audiolibros continúan aumentando, casi un 15% en 2022 y otro 9% en 2023. Sí, parte de eso son ventas de sustitución, pero muchos de los clientes de libros electrónicos y audiolibros son nuevos clientes, no necesariamente lectores habituales de libros. Los libros electrónicos y audiolibros representaron el 21% de las ventas comerciales el año pasado. ¿Comprarían todos esos clientes libros impresos si solo estuvieran disponibles los impresos?

Los precios de venta al por menor se están convirtiendo en una preocupación creciente a medida que los costos y los descuentos de minoristas y mayoristas aprietan los márgenes de los editores. Los estudios académicos sugieren que hay un grado de elasticidad del precio para los libros, pero seguramente estamos alcanzando el punto de resistencia: los bestsellers en tapa dura están llegando a lo que puede ser un techo de precio de $35. La “fatiga de suscripción” está haciendo que los clientes de video bajo demanda cancelen servicios, enfocados en el creciente costo de cada uno. El plan Premium de Netflix ahora cuesta $22.99/mes; el Disney Plus Duo Premium es $19.99/mes. Como me comentó recientemente un colega, ¿cuántos suscriptores con problemas de efectivo dirán, oh, cancelemos nuestra suscripción a Netflix para que pueda comprar un libro el próximo mes?

No voy a profundizar mucho en esto: no solo los autores luchan por ganarse la vida, el personal editorial también está groseramente mal pagado en comparación con profesiones similares.

Mantengo un surtido representativo de ofertas de trabajo recientes en la publicación. Estoy viendo una, para un Gerente de Marketing en una editorial comercial que reportó ventas de 2023 de poco más de $30 millones. El puesto paga entre $60,000 y $70,000 por año. Aquí hay otra, para un Gerente de Publicidad en uno de los sellos de una editorial que reporta $750 millones en ventas anuales. “Este puesto tendrá un salario anual de $74,000–$79,000,” señala el anuncio.

Según el U.S. Bureau of Labor Statistics National Occupational Employment and Wage Estimates, los gerentes de marketing ganan, en promedio, en todas las industrias, $166,410. Los ingresos promedio de los “Gerentes de Relaciones Públicas” son $159,420.

La publicación de libros ni siquiera se acerca a estas cifras. Esto no es noticia para nadie que trabaje en la industria editorial. Siempre ha sido así. Pero, ¿puede la publicación sostenerse a estos niveles salariales? La incapacidad de ofrecer a los candidatos incluso la mitad del estándar salarial no augura bien para una industria que se vuelve cada vez más digital.

En una era de TikTok, YouTube, redes sociales, SEO, metadatos y plataformas de autores, ¿qué demonios es un “gerente de publicidad”?

Tres ventajas persistentes para los editores de libros tradicionales son (i) el prestigio, (ii) el acceso a los principales medios de comunicación y (iii) el acceso a la distribución en librerías. Esto no se aplica por igual a todos los editores tradicionales: los más grandes tienen más de cada uno: más prestigio, mejor acceso a los principales medios de comunicación y mejores oportunidades para poner sus libros en las mesas principales del mayor número de librerías. Pero, en conjunto, estas son las ventajas características de la industria editorial tradicional.

Otro valor que los editores pueden ofrecer es una lista curada de títulos complementarios, donde cada título individual se beneficia de sus compañeros. Piensa en un editor como Fox Chapel, especializado en libros sobre manualidades: si disfrutas uno de sus títulos, hay una probabilidad razonable de que mires de cerca sus otros libros (y revistas) sobre el mismo tema, incluso si están escritos por otros autores.

Esto se cruza con algo que solo unos pocos editores han logrado desarrollar, una marca comercializable. Piensa en series como “For Dummies” de Wiley, o “Very Short Introductions” de Oxford. La marca transmite una consistencia de enfoque editorial y calidad que anima a los lectores a comprar múltiples títulos. Los autoeditores a menudo lanzan sus propias series cortas, principalmente de ficción, aunque no pueden abarcar la amplitud de los catálogos de estos grandes editores.

Todos los demás servicios que los editores tradicionales proporcionan pueden comprarse en el mercado abierto, con calidad similar, a precios asequibles (por ejemplo, funciones editoriales, de diseño, producción y marketing esenciales). Y, para los autoeditores, el ingreso por libro vendido es cinco veces o más mayor que los programas de regalías tradicionales.

Profundizaré un poco más en esto en un breve apéndice al final de este libro. Pero permíteme rápidamente devaluar el valor de las tres principales ventajas. El prestigio es bueno para presumir, pero tiene un valor monetario modesto. Las reseñas de libros y otras exposiciones en los principales medios de comunicación ahora tienen un impacto mucho menor en las ventas de libros. Y las librerías representan aproximadamente el 15% de las ventas de la industria (y mucho menos para los autores autoeditados): ya no son esenciales para el éxito de un libro.

Las cosas han cambiado.

La autoedición ha sido el principal motor de crecimiento en la publicación de consumo (comercial) en la última década y más. Los datos precisos de ventas sobre autoedición siguen ocultos: es fácil ignorar su importancia. Pero los datos disponibles muestran que la autoedición reclama una porción sustancial del mercado editorial comercial.

Como señaló (algo) famosamente el CEO de Kobo, Michael Tamblyn, “Uno de cada cuatro libros que vendemos en inglés es un título autoeditado, lo que significa que, efectivamente, para nosotros, la autoedición es como tener otro Penguin Random House en el mercado que nadie ve. Es como la materia oscura de la publicación.”

Las tendencias dentro del mercado de la autoedición son, indiscutiblemente, las únicas tendencias significativas en la publicación comercial. Los autores autoeditados están marcando el camino. Son aventureros y no están inhibidos por las costumbres de la industria tradicional. Muchos son fluidos con las redes sociales. Están cerca de sus lectores, sus clientes. Si quieres aprender las últimas técnicas de marketing, sigue los foros, blogs y boletines de autores.

Profundiza en las estadísticas de ingresos de los autores, la economía de la escritura, y luego compara la disminución de ingresos de los autores tradicionalmente publicados contra los aumentos de ingresos de los autores autoeditados. En una encuesta y reporte internacional que realicé con Steve Sieck para ALLi, en 2023 (pdf), descubrimos que “el ingreso mediano relacionado con la escritura y la autoedición en 2022 de todos los autoeditores que respondieron fue de $12,749, un aumento del 53% con respecto al año anterior. Los ingresos promedio (media) se inclinaron mucho más alto: $82,600 en 2022, un aumento del 34%.”

En una encuesta separada, realizada por Peter Hildick-Smith para el Authors Guild, “los autores autoeditados a tiempo completo, que habían estado publicando desde al menos 2018, informaron un ingreso medio de $24,000 en comparación con $13,700 en 2018, un aumento del 76 por ciento.”

Por el bien de la exhaustividad, también quiero mencionar a las editoriales híbridas. Me he vuelto cada vez más entusiasta del modelo híbrido, y el segmento de la publicación híbrida es significativo y está en crecimiento. Nadie estima las ventas híbridas por separado. Pero el impacto se ve más claramente en su dominio de dos categorías: libros de celebridades y en libros de negocios populares. Estas categorías han sido durante mucho tiempo fuentes de ingresos confiables para las editoriales comerciales, pero los “servicios de conserjería” de las editoriales híbridas, y una distribución de ingresos mucho más favorable, son irresistibles para muchos autores de alto perfil.

Instancias recientes, como la relación de participación en las ganancias de Authors Equity con sus autores, y la participación del 50/50 de Keila Shaheen con Simon & Schuster, sugieren una tendencia hacia la normalización del modelo híbrido. Esto es una buena noticia para los autores; menos prometedor para las editoriales tradicionales.

Estoy coautorando un informe con Rüdiger Wischenbart, basado en su estudio original “Publishing Beyond Publishers.” Estamos tratando de entender, y cuantificar, lo mejor que podamos, toda la actividad de publicación relacionada con libros, en todo el mundo, que podría (y debería) ser incluida como parte de una visión más comprensiva del ecosistema moderno de la publicación.

Una vez que te alejas del contenedor del libro, encuentras destellos de donde la IA realmente podría tener un impacto.

El niño modelo de nuestro proyecto es Wattpad, donde “97 millones de personas pasan más de 23 mil millones de minutos al mes involucrados en historias originales.” Las historias se experimentan en línea, principalmente en smartphones, en fragmentos cortos. Pocas se convierten en libros publicados. Es igualmente probable que encuentren su camino hacia “Wattpad WEBTOON Studios, las contrapartes de TV, cine y publicación de la compañía.”

Los lectores más jóvenes están más sintonizados con la lectura digital en línea que sus hermanos mayores. Según una encuesta de Wattpad de enero de 2024, “los formatos digitales son cada vez más populares entre las generaciones más jóvenes, con un 65% de la Generación Z y un 71% de los Millennials adoptando webnovelas, libros electrónicos y webcómics, mientras que menos de la mitad de las generaciones X y Boomer dicen lo mismo.”

Y, por supuesto, como la industria editorial tradicional está aprendiendo ahora: “La diversidad es un motor clave para adoptar formatos digitales: el 61% de la Generación Z y el 70% de los Millennials están de acuerdo en que los libros electrónicos, webnovelas y webcómics les dan acceso a contenido que es más difícil de encontrar en librerías y bibliotecas, incluyendo contenido LGBTQ+ y enfocado en minorías.”

Wattpad tiene competidores, incluyendo Inkitt, que, según Publishers Weekly, recientemente recaudó $37 millones de inversionistas “incluyendo Stefan von Holtzbrinck, el propietario de Holtzbrinck Publishing Group, que posee Macmillan, y el ex CEO de Penguin Michael Lynton; ahora ha recaudado un total de $117 millones en inversiones. En febrero de 2023, el Financial Times dijo que Inkitt era la octava compañía de más rápido crecimiento en Europa, y la #1 en Alemania.” Un artículo del 9 de julio en Esquire describió el uso de IA por parte de Inkitt, su papel en su éxito.

¿Cuántos de ustedes han oído hablar de Inkitt, visitado su plataforma de publicación o descargado su aplicación de lectura Galatea?

Pero nuestro informe “Publicación Más Allá de los Editores” va más allá de las plataformas de historias en línea para considerar cómo “el contenido puede ser creado y difundido en una diversidad de formatos (impreso, digital), medios (libros, audio, películas, juegos), canales de distribución (comunidades, plataformas, transmisiones) y modelos de negocio (venta de productos, suscripciones, streaming, freemium, modelos de pago) en cadenas de suministro y marketing mayormente definidas digitalmente.” ¿Cuántas oportunidades están perdiendo los editores de libros porque no encajan de manera obvia dentro de su modelo de negocio actual?

Con la excepción de los ebooks, la publicación moderna nunca ha enfrentado una amenaza por parte de la tecnología. (Los audiolibros digitales fueron recibidos más con alegría que con aprensión). El amanecer de la era de Internet proporcionó a los editores más oportunidades que amenazas; es solo un minorista, Amazon, habilitado por Internet, quien trastornó el mercado.

Nunca he visto un estudio sobre si Amazon ha sido (cuando todos los aspectos de sus operaciones e impacto se consideran completamente) un neto positivo para la industria de publicación de libros. Llega a muchos compradores que no son atendidos por tiendas físicas y está dispuesto a sacrificar márgenes para mantener precios bajos. Los ebooks y audiolibros se entregan a escala. Pero Amazon puede reducir precios en parte porque exige grandes descuentos y tarifas de los proveedores, y asfixia otros canales minoristas. Hay compromisos dolorosos.

Aun así, no intentes criticar a Amazon frente a un autor auto-publicado. No estarían en el negocio sin La Tienda de Todo.

Para obtener una perspectiva sobre el impacto venidero de la IA en la publicación de libros, recomiendo El Dilema del Innovador: Cuando Nuevas Tecnologías Hacen Fallar a Grandes Empresas, de Clayton Christensen, publicado por primera vez en 1997 por Harvard Business Review Press.

Christensen analiza cómo las empresas existentes (incumbentes) pueden sucumbir a las fuerzas de la innovación.

Las empresas exitosas y bien gestionadas a menudo fallan cuando cambios disruptivos llegan a su industria. Las prácticas de gestión convencionales, que les ayudaron a convertirse en líderes de la industria, dificultan que estas empresas sean ágiles al enfrentar las tecnologías disruptivas que podrían canibalizar sus mercados.

Ignoran los productos generados por las tecnologías disruptivas, porque, a primera vista, se comparan mal con sus productos existentes. Sus clientes más rentables generalmente no pueden usar las supuestas innovaciones y no las quieren. Las empresas intentan combatir las amenazas disruptivas duplicando sus productos y servicios existentes.

La percepción clave de Christensen es que al hacer lo que aparentemente es ‘correcto’, incluidas las encuestas a los clientes, las empresas exitosas se dejan abiertas a la innovación disruptiva. Se enfocan en sus clientes actuales e ignoran tecnologías nuevas importantes, que inicialmente se dirigen a mercados pequeños y menos rentables. Esto crea una apertura para que las startups ágiles interrumpan a los líderes.

Chris Dixon, al discutir el libro, señala que “la razón por la que las grandes novedades pasan desapercibidas para los incumbentes es que la próxima gran cosa siempre empieza siendo desestimada como un ‘juguete’.” Hmm, sí, muchas personas ven la IA conversacional como un juguete.

¿Están los editores fallando en reconocer que las innovaciones construidas con IA generativa podrían interrumpir su frágil modelo de negocio?

El impacto de la IA en la publicación de libros ciertamente tendrá un impacto dramáticamente diferente en la publicación de ficción que en la de no ficción.

La industria de publicación de libros no se analiza a menudo como dos industrias bifurcadas, una que publica libros de ficción y otra que publica no ficción.

Aunque la mayoría de los editores comerciales ofrecen tanto títulos de ficción como de no ficción, la brecha en toda la industria entre las dos formas es evidente tanto en el número de títulos publicados como en las ventas de libros. Las estimaciones varían, pero los títulos de ficción representan solo aproximadamente el 10% de los libros publicados cada año. Sin embargo, las ventas favorecen en gran medida a la ficción. Nuevamente, hay cambios de año en año, pero la ficción captura aproximadamente la mitad de las ventas anuales de libros comerciales. El año pasado, 21 de los 25 más vendidos fueron de ficción. Usando la compilación de Wikipedia, de los libros en inglés que alguna vez han vendido 20 millones de copias o más, el 84% son títulos de ficción.

Las tendencias de ventas de libros son notoriamente inestables, pero las ventas de ficción parecen estar en una pendiente ascendente continua. Después de desplomarse al 32% en 2019, alcanzaron el 40% del mercado adulto en 2022, y crecieron ligeramente de nuevo en 2023. Las ventas de ficción para adultos aumentaron un 6.3% adicional en la primera mitad de 2024.

Aunque la IA se va a utilizar cada vez más por los autores de ficción para ayudar en el proceso de creación, como se discute en otros lugares, parece poco probable que las historias generadas por IA vayan a dominar las estanterías de más vendidos. Un alcance “suficientemente bueno” para algunas ficciones de género es concebible, pero nuevamente no es algo que deba quitar el sueño a autores y editoriales.

La escritura y publicación de no ficción, por otro lado, será ayudada y fomentada por la IA en todos los aspectos. Ya está sucediendo. Los autores de no ficción están aprovechando los muchos talentos de Chat IA tanto como asistente de investigación como ayuda para la escritura. Y las editoriales de no ficción recurrirán cada vez más a Chat IA para ayudar en el desarrollo de manuscritos, verificación de hechos, edición, marketing y distribución.

Hablé con una agente de autores muy inteligente, que ha estado pensando mucho en lo que la IA significa para sus clientes y para todos los autores profesionales. La conversación giró hacia la idea del libro como un ‘contenedor’, y le pedí que ampliara esa idea. Su respuesta:

“La idea básica es que cuando los autores/agentes están colocando un libro con una editorial, es solo eso: un libro. Existe un entendimiento de que más tarde podría convertirse en una de las innumerables formas de obras derivadas que hemos llegado a conocer (traducción, adaptación dramática, novela gráfica, etc.), pero todo eso es secundario a ‘la Obra’ en sí misma. La Obra no es un saco de palabras o frases o hechos, es algo estructurado por el autor de una manera única para ese autor. Romper el contenedor, agitar la bolsa de Scrabble de letras y sacar una selección aleatoria (que no es completamente aleatoria porque es una bolsa de Scrabble compuesta por la sintaxis y semántica y estilo del autor específico), no es lo que se considera cuando hacemos una concesión de derechos a una editorial.

“El libro es el todo integral que es mayor que la suma de sus partes. Es el producto de una epifanía creativa (y un montón de trabajo intelectual creativo) que lo reunió todo como un libro, no solo ‘un’ libro, sino el libro de ese autor en particular.”

Cuando pienso en los libros de no ficción, romper el contenedor es uno de los aspectos positivos de la era de la IA. Rompes el contenedor, y como los huevos Fabergé, hay tesoros contenidos dentro.

Las limitaciones del contenedor son tanto una característica como un inconveniente. Por un lado, “la Obra no es solo un saco de palabras o frases o hechos, es algo estructurado por el autor de una manera única para ese autor.” Por otro lado, al crear el contenedor, el autor, por la fuerza de las limitaciones inherentes del contenedor del libro, se vio obligado a reducir, rechazar, reescribir y reconfigurar. La obra está pulida, pero está destilada, y algunas cosas se perdieron (mientras que otras se ganaron) en el camino.

La gente no lee libros largos de no ficción en parte porque se han acostumbrado a hojear todo el texto que encuentran en la web, incluidos sus correos electrónicos. Incluso el modelo de “resumen de libro” falla: en lugar de un indigerible libro de no ficción de 250 páginas, obtienes un indigerible resumen de 8 páginas del libro.

Los libros son como loncheras: todo el material en un solo lugar. Pero yo solo quiero las galletas.

No va a ser fácil para los autores establecidos deshacerse de sus cadenas. Pero pueden tener que aprender a hacerlo, o arriesgarse a ser eclipsados por una nueva generación de investigadores y escritores hábiles que pueden expresarse con o sin contenedores formales, según lo requiera la ocasión. Los contenedores imponen demasiados límites y limitaciones.

Lo que pasa es que el negocio de la escritura ha cambiado irremediablemente. Es como el fin de los escribas. En este caso, nuestros autores monásticos deben salir de detrás de sus escritorios y su visión contenedorizada del libro, y comprometerse con la forma y con sus audiencias.

Oh sí, conozco bien las réplicas de los autores: Pero soy escritor, no soy promotor. No estoy en las redes sociales. No tengo ningún interés en comunicarme realmente con mis lectores más que por mi trabajo y con correos electrónicos ocasionales y apariciones cada vez más ocasionales. Tengo un sitio web (pero, a decir verdad, nunca lo actualizo). Mi trabajo es mi regalo para los lectores. Pueden aceptar mi trabajo, o rechazar mi trabajo, pero no me uniré a ellos en sus salas de estar.

Bueno, puedes guardar los pergaminos y la tinta hecha de la sangre de armiños. La ocupación de ‘autor’ ahora exige que salgas de detrás de tu escritorio y te encuentres con tus lectores donde viven, en sus salas de estar y en sus páginas de Facebook. Puedes lamentarlo todo lo que quieras, mientras cerramos tus subvenciones, tu permanencia y tus oportunidades de publicación. Este es el valiente nuevo mundo de escritores y lectores, sin editores, esos terribles intermediarios que trabajan arduamente para mejorar tu trabajo, pero que constantemente interrumpen tu conexión directa con los lectores, las personas que más lo valoran.

Nada de esto excluye que los grandes libros de no ficción narrativa lleguen a una audiencia afinada. Au contraire. Esos libros pueden seguir brillando. Todavía habrá libros de no ficción más vendidos, aunque se verá que la economía será imposible para todos menos para los escritores más vendidos. El modelo actual no necesita desaparecer para que el nuevo modelo prospere.

Pienso en estos grandes libros de no ficción como ‘hermosos.’ ‘Hermosos’ como en bellamente escritos, cuidadosamente editados, diseñados con cuidado y deliberación, e impresos, con bordes rasgados, en papel certificado por el FSC. Se venden en boutiques.

Las boutiques se llaman ‘librerías,’ pero tienen todas las características del comercio minorista boutique: objetos encantadores, elegidos con cuidado por el propietario y los gerentes, un poco caros, pero para aquellos que atesoran tales objetos, bien vale la pena el costo.

La tarea de la mayoría de los autores de no ficción ahora es moverse más allá del contenedor, así como del editor como guardián.

El público lector, particularmente sus miembros más jóvenes, es cada vez más ‘agnóstico a los medios.’ En busca de entretenimiento o conocimiento, pueden estar viendo un video de YouTube o TikTok, una serie de Netflix, escuchando en Spotify, desplazándose por Instagram (“Insta”), poniéndose al día con las noticias o, ocasionalmente, leyendo un libro.

(Los acariciadores de libros impresos de BookTok son un grupo preciado de influencers, pero tienen un impacto modesto en el mercado en general.)

Sin embargo, el modelo de mercado todavía se enfoca en el contenedor único. La industria editorial. La industria del cine. La industria de la televisión. La industria musical.

Las películas no son libros. Los videos de YouTube no son películas. Los podcasts no son audiolibros.

Estos silos no fueron una inevitabilidad histórica, sino el resultado de una serie de decisiones comerciales tomadas por organizaciones poderosas a lo largo del tiempo.

No es difícil interrumpir un modelo de negocio construido sobre un único contenedor.

Para toda su facilidad con el lenguaje, la generación actual de IA generativa hace su magia con aún más bravuconería produciendo sonidos, imágenes y video. La IA proporciona a este libro audiolibros, en múltiples idiomas, junto con las 31 traducciones del libro electrónico. Nada de esto sería remotamente posible sin IA; la economía de la producción tradicional no tiene sentido para mí.

Los creadores de contenido están tradicionalmente entrenados para sobresalir en un solo silo de contenedores. Tenemos programas de escritura, programas de cine y programas de música. Raramente se nos ocurre que los escritores creativos también podrían tomar una ‘especialización’ en cine o música. O en programación informática o en desarrollo de aplicaciones.

¿Qué pasó con transmedia? ¿Dónde están los programas que enseñan a los creativos a ser, como una vez lo enmarcó Apple, “Maestros de los Medios Digitales”?

El mejor contenido siempre ganará. Pero, con el tiempo, los contenedores de contenido importan cada vez menos. La generación digital puede no ser agnóstica a los contenedores. Pero son flexibles en contenedores. Encuentran la mayoría de su contenido digitalmente, a través de teléfonos inteligentes. La impresión continuará encontrando una audiencia, pero nunca volverá a comandar el centro.

El “editor del futuro” también necesita ser flexible en contenedores. La mayor parte del crecimiento en la distribución de contenido no es a través de tinta en papel, ni palabras en archivos EPUB. El crecimiento de los audiolibros no es un accidente, ni tampoco la popularidad de YouTube y TikTok.

El mayor desafío radica en la necesidad de hacer que el contenido nuevo y existente sea descubiertos, cualquiera sea su forma, y luego, tras el descubrimiento, convertir la conciencia en una decisión de compra.

El problema del descubrimiento en línea ha estado con nosotros por algún tiempo; la IA no lo creó. El problema es uno que el veterano de la industria Mike Shatzkin ha destacado más de una vez. Hay tantos títulos disponibles en formato impreso, y los formatos digitales permiten que permanezcan continuamente en impresión. Millones de libros fuera de impresión pueden encontrarse en minoristas de libros usados. Además de eso, se publican dos millones o más de nuevos libros cada año, solo en inglés. La IA empeorará el problema de la saturación, pero ya está fuera de control.

Los algoritmos de Amazon no son desinteresados: hacen un muy buen trabajo al resaltar lo que es vendible, el libro que probablemente compres a continuación. Ese libro no se caracteriza meramente por sus cifras de ventas. Se vendió mejor no porque algún estafador optimizó la lista en línea. Se vendió mejor porque era el mejor, y los lectores encantados dijeron a otros que lo compraran, tanto en línea como en persona. (Amazon ha fomentado la publicidad que distorsiona sus algoritmos, parte de la enshittification de la plataforma.)

Hablé anteriormente sobre metadata. La conversión es tan exasperante como el descubrimiento. ¿Puede la IA ayudar a los autores a convertir navegadores en compradores?

El concepto de copyright ha sido vuelto absurdo por la IA. No es que las personas no quieran o no merezcan protección para su trabajo—se podría argumentar que lo merecen más que nunca. Y no es que la IA haga que el copyright sea inaplicable (al menos en alguna forma, si no en la forma actual).

Es que la “protección del copyright” también se convierte en un velo detrás del cual tu trabajo desaparece. Si tu libro no puede ser referenciado a través de una conversación con ChatGPT, entonces, de facto, no existe. Las compañías de IA solo van a licenciar la crème de la crème del contenido. No necesitan la leche desnatada.

¿Por qué molestarse en proteger aquello que no puede ser encontrado?

Aquí es donde el problema del descubrimiento podría convertirse en una catástrofe. Google hace un gran trabajo descubriendo libros solo a través de su metadata. La IA quiere toda la enchilada. A diferencia de los motores de búsqueda tradicionales, la IA no responde a las consultas de los usuarios basándose solo en la metadata abstracta sobre una obra.

Al mismo tiempo, cambiar los contenedores de contenido, los contenedores distintos de los libros completos, sugiere diferentes tipos de desafíos de copyright. Si el texto de un libro puede cambiar sobre la marcha, en respuesta a la entrada del lector, ¿cuál es entonces el copyright del texto?

Los editores necesitan autores; los autores no necesitan editores.

El futuro de la publicación es la relación íntima entre escritores y lectores. Es mucho más fuerte que la relación entre escritores y editores y lectores y editores. Los editores pueden ser un obstáculo en la relación entre escritores y lectores. En muchos casos no facilitan la relación; la obstaculizan.

Durante mucho tiempo, la única forma de acceder a contenido escrito de alta calidad era a través de libros o una modesta selección de publicaciones periódicas. Eso ciertamente ya no es el caso. Aparte de las distracciones de otros medios, ahora hay tantas formas diferentes de acceder a contenido escrito de alta calidad (no contenedorizado). Los libros ya no tienen la primacía que una vez disfrutaron.

“¿Cuál es el libro perfecto para que lea a continuación?” La IA generativa puede responder esa pregunta con una elocuencia y una precisión que nunca antes han sido posibles. A medida que la IA se convierte en un motor de recomendación confiable, los autores necesitarán comunicarse a través de ese motor. (Amazon, por supuesto, está trabajando en esto, y tiene la ventaja de saber lo que has comprado anteriormente).