Apéndice: Explorando las Ventajas Restantes de la Publicación Tradicional

El prestigio de la publicación tradicional es la razón por la que la mayoría de nosotros nos unimos a la industria. Crecimos amando los libros, luego estudiamos inglés o algo similar en la universidad, dimos vueltas por un tiempo, tal vez conseguimos un trabajo en una librería, tal vez un certificado de Maestría en Publicación, luego trabajamos como pasantes en una editorial, y aquí estamos hoy. Amas tu trabajo, aunque el sueldo es pésimo y las condiciones laborales no siempre son agradables.

Ese mismo prestigio alimenta la cadena de suministro editorial. En el lado de entrada de la cadena de suministro: significa mucho para muchos autores. Lo vemos todo el tiempo. La economía de la publicación tradicional no tiene sentido, y toma cuatro veces más tiempo para entrar en impresión, pero, tal vez, solo tal vez, seré el próximo ganador debutante, como Delia Owens (La Chica Salvaje) o la superestrella de segunda vez, Amor Towles (Un Caballero en Moscú).

Es como Las Vegas: excepto que las probabilidades son mejores en Nevada. Juega un solo número en la ruleta y las probabilidades en tu contra son de 36 a 1. Juega a la publicación tradicional y las probabilidades en tu contra son… mucho peores.

Las probabilidades de conseguir un contrato con cualquiera de las editoriales comerciales tradicionales, por no hablar de una de las grandes 5, son malas. Pero ese es el menor de los problemas de un autor. En realidad, encontrar lectores es el mega-desafío.

Una cosa que puede ayudar es conseguir un lugar en una lista de los más vendidos.

Consideremos PRH, Penguin Random House. La compañía publica solo 15,000 nuevos títulos cada año. En 2021 lograron colocar 196 libros en la lista de los más vendidos de Publishers Weekly. Como destaca el artículo enlazado: “PW publica cuatro listas de los más vendidos para adultos, cada una con 20 títulos: ficción en tapa dura, no ficción en tapa dura, rústica comercial y rústica de mercado masivo. Eso significa que a lo largo de un año, hay 2,080 posiciones en nuestras listas de tapa dura y 2,080 posiciones de rústica.

No todos los más vendidos fueron publicados ese año—vamos a suponer generosamente que el 90% lo fueron, 1870 puestos.

Mientras tanto, The New York Times tiene 15 espacios de los más vendidos por semana para cada categoría de libro (ficción, no ficción, infantil; listas separadas para YA y de autoayuda; tapa dura separada de rústica, además de listas combinadas). Para un autor individual, eso significa 780 espacios disponibles por año, aunque la mayoría de esos espacios están ocupados por vendedores recurrentes. (The Body Keeps the Score de Bessel van der Kolk ha estado en la lista de rústica durante cinco años y medio). Así que dividamos eso a la mitad, 390 espacios disponibles. Tienes que vender muchos libros para conseguir uno de esos.

¿Qué pasa con la cobertura en el New York Times Book Review? En 2016, Pamela Paul, entonces editora de la Review, afirmó que “The Book Review en el Times reseña aproximadamente el 1% de los libros que salen en cualquier año dado.” Claramente se refiere al 1% de los libros de las principales editoriales—no puede estar pensando en editoriales pequeñas o autores autoeditados. Y así, quizás 150 de los 15,000 nuevos títulos de PRH son reseñados cada año.

La mayoría de los observadores están de acuerdo en que, aunque obtener atención de los principales medios todavía es importante y puede ser poderoso, el impacto de las reseñas no es lo que solía ser, si no fuera por otra razón, porque menos lectores de libros interactúan con los principales medios de reseñas.

Volvamos nuestra atención a la cadena de suministro, a la distribución. Mientras que las marcas editoriales tienen peso con los autores, siempre ha sido una verdad que, a diferencia de muchos productos de consumo, las marcas editoriales tienen casi ningún peso con los compradores y lectores de libros. Pero tienen mucho peso con los distribuidores y libreros. Esto refleja la naturaleza histórica de negocio a negocio de la publicación (en lugar de B2C—al consumidor). El prestigio editorial se disemina a través de los canales de distribución y venta al por menor: Barnes & Noble lleva un libro porque es de PRH, y luego lo coloca frente a las caras de los compradores; así se disemina el prestigio a los lectores.