Introdução
O PHP
O PHP é uma linguagem de programação livre, gratuita, independente de plataforma, rápida e muito utilizada para gerar conteúdo dinâmico na Web, com uma grande biblioteca de funções e extensa documentação.
É uma linguagem interpretada com tipagem* dinâmica*. Foi criado originalmente em 1994 por Rasmus Lerdorf e ao longo de sua história teve muitas contribuições de outros desenvolvedores. Atualmente o PHP está em sua versão 5.5.5 (28/10/2013).
Características do PHP
Esta linguagem de programação está preparada para realizar muitos tipos de aplicações Web, graças à extensa quantidade de funções com a qual está dotada. Existem funções que cobrem desde cálculos matemáticos complexos até tratamento de conexões de rede.
O PHP é uma linguagem poderosa e pode fazer praticamente qualquer coisa que as linguagens concorrentes. Entretanto, é sempre bom lembrar que cada linguagem tem suas forças e fraquezas, vantagens e desvantagens. Uma das principais características do PHP é o suporte à um grande número de bancos de dados, como dBase, Interbase, MySQL, Oracle, Sybase, PostgreSQL e vários outros, tornando uma tarefa simples construir um sistema com acesso a uma banco de dados. Além disso, o PHP tem suporte a outros serviços através de protocolos, como IMAP, SNMP, NNTP, POP3 e, logicamente, HTTP. Ainda é possível abrir sockets e interagir com outros protocolos.