4. 寫在後面：曲折的經濟學之路

我小時候開始就察覺自己對數字和經濟的興趣。小學二三年級開始聽收音機時，最有興趣聽的竟然是香港電台報導蔬菜統營處各類蔬菜批發價，那時還會抄下每種菜的價錢，還會逐日比較！中學時家裡有人換購了一本《經濟日報》的《香港股票投資指南》，幾百頁的年鑑我幾乎從第一頁起看完，還從中認識甚麼是普通股甚麼是優先股，現金股息和派紅股的分別，還有「頭肩頂」「相對強弱指數」「射擊之星」甚麼的技術分析名詞。高中預科因為是理科生關係，沒有讀經濟學，但暑假時去圖書館借了一本英文的幾百頁的經濟學入門，好像是英國出版的中學教科書，真的第一課讀到最後一課，還做了筆記。

大學讀計量財務(Quantitative Finance)，首兩個學期和所有商科學生一樣，讀了兩門必修的經濟學，也就是微觀經濟學(microeconomics)和宏觀經濟學(macroeconomics)。但就是從接受正統經濟學訓練開始，我和經濟學的關係進入了迷惘期，而且越用功就越迷惘。無論是微觀的demand elasticity, indifference curve, consumer surplus，抑或是宏觀的expected inflation, IS-LM model, natural rate of unemployment，我見到那些charts和會移動的曲線就頭痛，讀了幾多次都搞不通那些概念。那時的經濟學很倚賴微積分那類的數學，微積分我一向不錯(A-Level Pure Maths還拿了A)，經濟我也很有興趣，但微積分加經濟就叫人讀得很辛苦，而且那些抽象的概念、公式、理論，並不能增加我們對當前經濟的分析能力，一點也沒有。

當然我們被告知那些是經濟學的「基本功」，明白了就可以分析任何經濟問題云云。由大學一年級到畢業後的頭幾年，我還是不斷接觸那些「正統」的經濟學入門，因為考CFA(Chartered Financial Analyst)要讀，考SOA(Society of Actuaries)也要考，但換了不同的書，那些不熟練的「基本功」的還是不熟練，花了很多時間，卻一直沒有甚麼進步。那時開始有MIT OCW(Open Courseware)，也就是麻省理工學院把所有課程的筆記等教學材料放上網供人使用進修。我一直幻想可以在有一天出國深造經濟學之前運用MIT的經濟學資源逐科自修，但當然沒有實行，一來因為自覺「基本功」沒有打好不敢讀更高級的科目，二來「基本功」太枯燥，根本提不起興趣去讀。

我對經濟學除了迷惘之外還有懷疑，因為兩個一直困擾我的問題：第一，科技不斷進步，應該越來越容易滿足物質上的生活所需，但為甚麼人反而越來越忙，工作越來越辛苦？第二，為甚麼我們要不斷消費，去維持所謂的經濟增長，即使消費的不是我們需要的，不斷的生産又不斷污染著環境，我們還是不能擺脫對增長的倚賴？這兩個問題使我隱約地帶有覺得，我們需要一種「另類」的經濟學。

另類經濟學，也只是斷斷續續地看了一些，之後2008金融海嘯到了。金融海嘯令很多人反省一直以來地位崇高的經濟學，也催生了一個叫INET(Institute for New Economic Thinking)的組織，對我學習經濟有不可取代的影響。INET是由金融大鱷索羅斯(George Soros)出錢成立，集合一班對主流經濟學持批判態度的經濟學家(當中有幾位還是諾貝爾獎得主)，從事一些主流體制難以實行的研究和教學。當時他們在Youtube上載大量的講座、訪問和教學影片，尤其是2010年起每年一度的年會(conference)，我都是如飢似渴地吸收，好像一直以來的疑團都會在這裡找到答案。最誇張是2012年柏林年會，三天由早到晚的演講都有上載，我是幾乎全部看完！之後2013-15在香港、多倫多和巴黎的年會，我卻沒有怎麼在Youtube看了，為甚麼？因為那幾年有幸親身出席！

那段狂煲INET影片的日子，令發現原來我看Youtube學到的經濟學，閱讀影片介紹的參考書籍(不一定是學術著作)，比之前幾年讀「正統」教科書學到的多更多，也更實用。對我的啟發是，一直讀不懂經濟學，可能不是我的問題，是經濟學的問題，問題在它的教學方式和課程設計。與此同時INET也在質疑主流的經濟學課程，提出Economics of the Real World，提出的想法和我一拍即合。

與此同時，為解我那兩個經濟疑團，我還大量閱讀從不見於經濟教科書的「另類經濟學」思想，《小即是美》的E.F. Schumacher到《Limits to Growth》、《Prosperity Without Growth》，Circular Economy，Sharing Economy，「佛教經濟學」，中文作品如李逆熵的《反轉經濟學》等也讀過，加起來沒一百也幾十本書，當然質素有參差，有喊著激情卻空洞的口號和以假新聞做注釋的「靈性經濟學」，也有至今影響我最深的Charles Eisenstein《Sacred Economics》。

各種觀點衝擊之下，究竟哪種說法才是正確？我發現，只有通過實證才能分辨錯對，一個論點如何動聽，數學公式如何嚴謹，邏輯推論如何滴水不漏，也可以經不起基本事實的考驗，被一個活生生的反例推翻。所以我對所謂「另類經濟學」的熱情稍為消減，取而代之是了解經濟發展的歷史，和現實世界經濟如何運作，例如信用卡發卡機構如何賺錢，到一樁跨國貿易經歷甚麼環節，以至消費物價指數包含甚麼商品，變成我新的興趣所在。

如果我的故事有甚麼勵志的成份的話，應該是：像我這等高材生也對經濟學感到迷惘，你讀不懂經濟學是很正常的。你不明白經濟學，只是因為學院和教科書上的經濟學，抽象而沉悶得把你拒諸門外。我相信大多數人對經濟運作是有興趣的，他們也明白經濟和生活是息息相關的，他們需要的是合適可行的學習方法，和以日常語言解得通的一些經濟基本概念。

我享受寫這本書，因為在分享心得的過程中，也讓自己的思路更清晰。如果你是前述的大多數人，我希望這本書幫到你。